Physocarpus opulifolius Little Angel

El Physocarpus opulifolius 'Little Angel' es una variedad de Physocarpe à feuille d'Obier con un porte bajo y extendido, decorativo durante gran parte del año. Sus jóvenes retoños anaranjados pasan luego al púrpura durante la temporada, antes de adquirir hermosos colores otoñales en tonos rojos y naranjas. En mayo-junio, su follaje oscuro se realza con una bonita floración blanca. Planta de pequeño desarrollo, cultivable en maceta en una terraza tanto como en macizo en terreno abierto, este pequeño arbusto es fácil de cuidar. Muy resistente, se adapta a numerosas condiciones de vida y constituye una excelente opción para un jardín pequeño.

El Physocarpus opulifolius pertenece a la gran e importante familia de las Rosáceas, que nos brinda tantas especies ornamentales (Rosas, evidentemente, pero también Fotinia, Cotoneaster, Amelanchier...) así como la mayoría de nuestros frutales de clima templado (Peral, manzano, Guinda, Melocotonero, Albaricoquero, Ciruelo...). Es originario del este de Estados Unidos, hasta Quebec (donde se conoce con el bonito nombre de bois aux 7 écorces) y Manitoba. Forma un arbusto bastante grande de unos 3 m en todas direcciones, con hojas lobuladas que recuerdan a las de la viburnum obier (Viburnum opulus, de ahí el nombre de especie de este Physocarpus opulifolius). Esta especie ornamental fue introducida en Europa desde finales del siglo XVII, pero no ha sido hasta hace unos años, con el desarrollo de numerosos cultivares, que se ha extendido en nuestros jardines.

'Little Angel' es así una obtención de Pavel Schuch (vivero Schuh, fundado en 1990 en la República Checa), lanzada al mercado por Hoogenraad, un vivero neerlandés de planteros y planteles. Este encantador arbusto ha sido seleccionado por su pequeño tamaño, formando un arbusto extendido de aproximadamente 1 m de altura por 1,50 m de ancho, por lo que es mucho más compacto que la especie botánica. Sus hojas caducifolias son también más pequeñas que la especie tipo (aproximadamente la mitad), dándole un aspecto miniatura particularmente interesante en un jardín pequeño. Están divididas en tres lóbulos y tienen un aspecto un poco plisado característico de los Physocarpus. Al aparecer en primavera, tienen un tono anaranjado antes de volverse púrpuras. Con la llegada del otoño, adquieren un hermoso color rojo-anaranjado, que ilumina los macizos.
En mayo-junio, se abren corimbos de flores, blanco-rosadas al aparecer, pasan rápidamente al blanco, destacando claramente sobre la masa más oscura del follaje. Nectaríferas, son muy visitadas por los insectos libadores. Son seguidas de frutos rojos en forma de pequeñas vejigas apreciados por los pájaros en otoño.
De velocidad de crecimiento media, este arbusto gana con ser podado en primavera para favorecer la aparición de nuevos retoños y mantener ese aspecto muy tupido que constituye todo su encanto. Crece en suelo neutro a ligeramente ácido, incluso ligeramente calcáreo, preferiblemente fresco pero tolera la sequía una vez bien enraizado. Muy resistente (hasta al menos -25°C), se desarrollará al sol y aceptará también la media sombra. Es, por tanto, un arbusto muy adaptable y fácil de cultivar. Su desarrollo limitado y su buena aptitud para la poda permiten cultivarlo también fácilmente en maceta. En ese caso, será necesario regarlo regularmente en estas condiciones más secas que en terreno abierto.

El Physocarpe 'Little Angel', muy gráfico, encontrará su lugar en una maceta grande en la terraza, o en macizo, para crear contrastes con arbustos de follajes claros o dorados. Será así perfecto en primer plano de un Cotinus coggygria Golden Lady, pequeño árbol de peluca con follaje verde dorado, que creará así un fuerte contraste. El Leycesteria formosa Golden Lanterns, árbol del faisán con follaje verde chartreuse y frutos decorativos magníficos, será también un muy buen compañero para este pequeño Physocarpe. De un desarrollo un poco mayor, el raro Clerodendrum trichotomum Variegatum con follaje abigarrado y frutos decorativos muy originales, podrá plantarse en segundo plano de estos diferentes arbustos coloridos. Y para constituir los bordes de césped, podrás plantar al pie de Little Angel Coralitos o Heucherella que acompañarán sus colores cambiantes.