Lagerstroemia Summer Charm Arapaho - Lagerstroemia indica

El Lagerstroemia indica (x) fauriei 'Arapaho' es otra variedad de Árbol de Júpiter hibrido de la serie Summer Charm®, seleccionado por su vigor, su floración brillante y su fácil cultivo. Este, robusto y de bella estatura, se adorna con racimos espumosos de un magenta rojo intenso, impresionantes por su intensidad, sobre grandes hojas libres de oídio. Los Árboles de Júpiter también son apreciados por su corteza lisa, ricamente coloreada, ornamental durante todo el año, así como por sus hermosos colores otoñales. Estos arbustos disfrutan del calor pero aprecian un poco de frescura en verano para apoyar su floración. Este llamará la atención aislado en un pequeño jardín o en una bonita maceta en la terraza.

El Lagerstroemia 'Arapaho' es un excelente logro estadounidense de 1996. Proveniente de un programa de hibridación iniciado en la década de 1980, posee los genes del Lagerstroemia indica, el Árbol de Júpiter originario de China, del L. fauriei, nativo de Corea y Japón, y finalmente del L. limii, una especie china muy hermosa y grande con grandes hojas que adquieren colores magníficos en otoño y una abundancia de grandes racimos de flores durante todo el verano.

'Arapaho', al igual que todos los lilas de verano, pertenece a la familia de las Lythraceae. Este pequeño árbol de múltiples troncos tiene una corona redondeada, un poco extendida. De gran tamaño, alcanzará en suelo abierto aproximadamente 6 m de altura en la madurez, con una envergadura de 4,50 m en buenas condiciones. En maceta, conservará dimensiones más modestas, alrededor de 3 m de altura por 2,50 m de envergadura. Su crecimiento es bastante rápido. Elige el mes de julio para iniciar su floración, que continuará hasta septiembre. Los grandes inflorescencias, en racimos ramificados, están compuestas por numerosas flores pequeñas llevadas por finos pedicelos. Cada flor tiene cinco pétalos con bordes muy ondulados, cuya textura recuerda al crepé. Están agrupadas en grandes panículas muy densas en la punta de las ramas del año.

En 'Arapaho', las inflorescencias, producidas en abundancia, miden hasta 17 cm de largo por 10 cm de ancho. Los botones florales violáceos se abren ampliamente en flores de un rosa-rojo intenso, pero muy vivo, algunas estambres dorados aportan un toque de luz al conjunto. El foliaje, coriáceo y caduco, nace bronce-rojizo, luego se vuelve verde oscuro y brillante. Está compuesto por grandes hojas ovales, de 6-7 cm de largo y 3-4 cm de ancho, que adquieren hermosos tonos cobrizos y rojos en otoño, antes de caer. Por último, y para terminar con belleza, su corteza es muy decorativa, lisa, beige-marrón lavada de gris, de marrón-rojizo, descamándose en placas coloridas (canela, rojo apagado, rosa viejo, crema).

Los Árboles de Júpiter tradicionalmente han sido la gloria de los jardines del suroeste. Prefiriendo el Atlántico sur, húmedo y cálido, al Mediterráneo seco y ventoso, el árbol de Júpiter es un pequeño árbol que, en sus formas mejoradas, merece ser aclimatado en las zonas más frías de nuestro país, escogiendo cuidadosamente la variedad y su ubicación. Su rusticidad y vigor lo permiten, al igual que las variedades de la serie Summer Charm. Es aislado, cerca de la casa, donde podrá disfrutar plenamente de su generosidad. Lucirá bien en un macizo de arbustos o en un seto florido con variedades y colores mezclados, o emergiendo de un grupo de plantas perennes. En otoño, se une a los cotinus y los evónimos caducos, tan coloridos como él. En maceta en la terraza, es un espectáculo mientras las floraciones estivales se ralentizan. 

Nota: Karl Von Linné bautizó este árbol en honor a su amigo Magnus Von Lagestroem (1696 - 1759), quien se lo había enviado desde la India para su identificación. Originalmente, este árbol se usaba para decorar templos chinos. Queremos señalar que este árbol produce frutos con efectos narcóticos en caso de ingestión.

La creación varietal en el Árbol de Júpiter ha sido durante mucho tiempo una especialidad francesa, especialmente en el suroeste de nuestro país, donde los dos principales hibridadores estaban en el Périgord pero también en Quercy. Otros apasionados se han embarcado en la aventura, como Christian Gaurrat y Antoine Scrive en las Landas.

En cuanto a la resistencia al frío de los Lagerstroemia: en 1955, el Dr. John Creech del Arboreto Nacional Americano, acompañado por un equipo de botánicos, descubrió una nueva especie endémica de la isla japonesa de Yakushima, extremadamente rústica, resistente a enfermedades fúngicas : el Lagerstroemia faurei. La hibridación con el L. indica, infinitamente más ornamental pero más delicado, dio lugar a híbridos que florecen generosamente bajo la mayoría de nuestros climas, son resistentes a enfermedades y rústicos hasta -20 °C (el tronco rebrota en primavera). Se llaman los Lagerstroemia x egolfii.