Búfalo plateado - Shepherdia argentea

La Búfalo plateado, o sépherdie argentée, cerca del Árbol del paraíso, es un excelente arbusto caduco de seto libre o defensivo, ideal en un jardín que deja espacio a la naturaleza. De crecimiento rápido, bien denso, espinoso, forma una hermosa masa de un verde-gris muy suave que el viento anima con reflejos plateados. Las plantas femeninas son particularmente decorativas en verano por su fructificación roja que evoca grosellas. Estas bayas son comestibles, transformadas en gelatinas o mermeladas. Además, son un festín para algunas aves. Extremadamente resistente, poco exigente, la sépherdie argentée se adaptará a todos nuestros climas, incluso a orillas del mar. Solo requiere una exposición muy soleada. Para obtener frutos, es indispensable la presencia de un pie masculino polinizador cercano.

La Shepherdia argentea pertenece a la familia de las Elaéagnacées, cuyo representante más conocido es el Elaeagnus. Es una especie botánica originaria de América del Norte, presente desde Canadá hasta Texas. En la naturaleza, se encuentra en praderas, siempre al sol, en diferentes tipos de suelos drenados. Aunque no es una Leguminosa, desarrolla nódulos portadores de bacterias fijadoras de nitrógeno en sus raíces, lo que le permite crecer en entornos difíciles. La sépherdie argentée forma un arbusto de aproximadamente 3 m en todas direcciones, con un porte tupido y bien ramificado. Sus ramas son flexibles y muy espinosas, cubiertas de escamas plateadas cuando son jóvenes. Las hojas son caducas, se desarrollan en primavera y amarillean en otoño antes de caer. Son oblongas y lanceoladas, opuestas en las ramas, de 2 a 6 cm de largo. Su color es un verde-gris en el haz, el envés está cubierto de una pubescencia plateada. La floración tiene lugar de marzo a mayo según el clima, en las ramas desnudas, antes de la aparición de las hojas. Las flores femeninas, diminutas pero muy numerosas, son campanillas sin pétalos de color amarillo verdoso. Tras la polinización por un pie masculino, las flores se convierten en pequeñas bayas ovoides de menos de 1 cm. Maduran entre julio y septiembre según el clima. Su color rojo vermellón se destaca perfectamente por el color plateado de las hojas. Estas frutas son comestibles, aunque tienen un sabor a la vez ácido y amargo.

Muy decorativa en invierno gracias a su fructificación, este pariente del Argousier se utiliza en el jardín de la misma manera. La Shepherdia será perfecta en un seto libre en un jardín naturalista, junto con otras especies melíferas, útiles para las abejas y los pájaros. Se asocia naturalmente con el olivo en tallo y los argousiers que tienen las mismas exigencias de cultivo. El Cornejo macho (Cornus mas) con una floración muy precoz de color amarillo, hermosos colores otoñales, también produce pequeñas frutas comestibles. Melífero, es también una planta especialmente útil para las abejas, ideal en un seto goloso. El Amelanchier también será un buen compañero con su magnífica floración primaveral blanca, seguida de bayas tanto decorativas como comestibles. En un jardín del sur seco, acompañará al Acerolo o Azérolier o a los granados.