Cyathea brownii - Helecho arbóreo

El Cyathea brownii, también conocido como Sphaeropteris excelsa, es un majestuoso helecho arborescente nativo de la isla Norfolk. Es una planta impresionante de aspecto muy exótico. Con su "tronco" esbelto y sus frondas aéreas delicadamente dentadas, crea un ambiente exuberante que recuerda a las selvas tropicales. Ideal para jardines sombríos o interiores espaciosos, este helecho es una elección popular entre los amantes de las plantas exóticas.

El Cyathea brownii pertenece a la familia de las Cyatheaceae. Este género Cyathea, que cuenta con alrededor de 470 especies diferentes, agrupa a los helechos arborescentes más grandes del mundo, algunas especies pudiendo alcanzar hasta 30 metros de altura. Estas plantas se encuentran principalmente en zonas tropicales y subtropicales húmedas del hemisferio sur. El Cyathea brownii es originario de la isla Norfolk, situada al suroeste del océano Pacífico. En su hábitat natural, puede alcanzar una altura impresionante de más de 20 m, pero en cultivo, bajo nuestras latitudes, la planta no supera los 5 m de altura. En macetas, alcanzará como máximo los 3-4 m de altura. Este helecho arborescente se caracteriza por un estípite robusto y esbelto, coronado por frondas (las hojas) de color verde claro, finamente divididas y que pueden medir entre 2 y 6 m de longitud. Dispuestas en corona en la parte superior del estípite, le confieren a la planta un aspecto majestuoso y exótico.

Las frondas de la Sphaeropteris excelsa son bipinnadas a tripinnadas. Cada una está compuesta por un largo pecíolo robusto, de color marrón oscuro a negruzco, cubierto de finas escamas de color marrón dorado a marrón oscuro, características de las jóvenes frondas en desarrollo. Las pinnas (segmentos primarios) son largas y arqueadas, portando a su vez pínnulas (segmentos secundarios) finamente dentadas. Estas pínnulas son lanceoladas, profundamente dentadas y presentan venas bien marcadas. Su color suele ser verde claro a verde oscuro, con una textura ligeramente coriácea y un aspecto satinado. Las jóvenes frondas se desarrollan desenrollándose en espiral, un fenómeno típico de los helechos llamado circinación vernación. Durante esta fase, están cubiertas de escamas protectoras de un color marrón rojizo.

En los helechos arborescentes, el estípite es el "tronco" o tallo principal que se eleva verticalmente sobre el suelo. Está formado por la acumulación de las bases de las antiguas frondas (o hojas) después de su caída. A diferencia de un verdadero tronco leñoso, el estípite está compuesto por tejidos fibrosos y permanece flexible pero resistente. Permite a la planta sostener su frondoso follaje.

Los helechos arborescentes no son conocidos por su gran rusticidad, excepto el Dicksonia antarctica bastante común. El Cyathea brownii solo se puede cultivar en terreno abierto en los jardines más resguardados de la costa. En climas más fríos, habrá que plantarlo en maceta para poder resguardarlo en invierno. En jardines que puedan albergarlo en terreno abierto, es una pieza central para crear un escenario de inspiración tropical. Entonces se puede asociar con follajes gigantes, como los del Gunnera manicata, el Ruibarbo gigante del Brasil, en bordes de charca, o con bambúes no invasivos como el Fargesia papyrifera 'Blue Dragon'. Para cubrir el suelo, se puede elegir por ejemplo el Farfugium, con hojas extremadamente decorativas.