Pitanga - Eugenia uniflora

Eugenia uniflora, la Pitanga, es destacable por su fructificación roja brillante, decorativa y comestible. Este arbusto de origen tropical, de porte extendido, se viste de un follaje perenne de un verde lustroso, sobre el cual contrastan agradablemente los retoños rojizos. Su floración blanca, perfumada y melífera es seguida por frutos rojo vivo, decorativos, que se vuelven casi negros al alcanzar la madurez. Además de su interés ornamental, son apetitosos y ricos en vitaminas. Muy friolero, solo podrá soportar los inviernos de las zonas más templadas de nuestro país. En cualquier otro lugar, podrá ser cultivado en una maceta grande para resguardar en una veranda o un invernadero sin heladas.

El Eugenia es miembro de la familia de las mirtáceas, rica en aproximadamente 3000 especies, entre las que se encuentran los innumerables Eucaliptos australianos. Menos conocido en nuestras latitudes, el género Eugenia supera las 1000 especies registradas en todo el mundo, en regiones tropicales y subtropicales.
La Pitanga, o Eugenia uniflora, es originaria de una amplia zona que va desde Surinam y la Guayana Francesa hasta el sur de Brasil, extendiéndose a Uruguay, Argentina y Paraguay. Desde hace mucho tiempo ha sido introducido en el resto de América tropical, África, el sudeste asiático, Estados Unidos y, más recientemente, en la cuenca mediterránea. En sus regiones naturales, forma un gran arbusto o pequeño árbol de 5 a 7 m de altura, creciendo a lo largo de cursos de agua y en los bordes de los bosques. Su tronco presenta una corteza muy decorativa, que se descama, dibujando un caleidoscopio de beige, gris en diferentes tonos y gris verdoso. En el hemisferio norte, florece generalmente entre julio y septiembre y sus frutos se cosechan entre octubre y diciembre.
En Francia, su plantación se limitará a las zonas más suaves de la Costa Azul, ya que, de adulto, solo tolera breves heladas hasta -2°C sin daños, perdiendo luego sus hojas y muriendo alrededor de -4°C. El microclima de Mentón es particularmente favorable para su cultivo en terreno abierto, combinando inviernos prácticamente sin heladas con cierta humedad. En estas condiciones, formará un arbusto de 3 a 4 m de alto y un porte de 3 m o más. Su porte es generalmente bastante erecto, luego se ensancha para abrirse en forma de paraguas, alcanzando una amplitud casi comparable a su altura en ausencia de poda. El follaje está compuesto por hojas pequeñas barnizadas, de un hermoso verde brillante, de forma ovalada a elíptica, midiendo aproximadamente 4-6 cm de largo por 3 cm de ancho y aromáticas al frotarlas. Cuando emergen, las hojas jóvenes tienen un hermoso tono rojo que se vuelve bronce antes de virar al verde. En mayo-junio aparece la floración, que a veces se extiende hasta finales del verano. El arbusto produce entonces pequeñas flores blancas, agradablemente perfumadas, compuestas por 4 pétalos de extremo redondeado y alrededor de cincuenta estambres protuberantes. Las flores miden solo 1 cm a 1,5 cm de diámetro y son solitarias o agrupadas de 2 o 3. Si bien la floración no es realmente espectacular, es nectarífera y polinífera, por lo que útil para abejas y mariposas que vienen a libar. En otoño, dan frutos globulares, que presentan 8 lados y miden de 2 a 3 cm de diámetro, a veces un poco más. A medida que maduran, pasan de un rojo anaranjado a un rojo vivo, brillante, muy atractivo y realmente decorativo, para terminar carmesí y prácticamente negros. Son comestibles, revelan una textura jugosa y un sabor que va de agridulce a acidulado. Muy ricos en vitamina C, magnesio, zinc y potasio, se pueden disfrutar crudos, en jugo y también puedes hacer mermeladas con ellos. Y si no los consumes, ¡puedes estar seguro de que los pájaros se encargarán de ellos tan pronto como caigan al suelo!

El Eugenia uniflora es una planta de invernadero muy interesante en todas las estaciones. Gracias a su buena aptitud para la poda, podrás cultivarlo durante mucho tiempo en maceta y mantenerlo en proporciones razonables, lo que será indispensable para poder moverlo en invierno. Si dispones de un pequeño invernadero o una veranda sin heladas, podrás asociarlo con cítricos cultivados de la misma manera y que, también, te deleitarán con sus frutos en otoño o invierno. Su color amarillo o naranja combinará con el rojo de las cerezas de Cayena para formar una escena alegre. Para prolongar el placer, sucumbe a la tentación del mimosa adoptando el Acacia pravissima 'Lemon Twist', una variedad hortícola lo suficientemente compacta para mantenerse en maceta, con follaje decorativo y una abundante floración amarillo limón en marzo-abril.