Edgeworthia chrysantha Winter Liebe - Arbusto del papel

El Edgeworthia chrysantha 'Winter Liebe' es una mejora de la especie tipo que se distingue por sus flores invernales más grandes, de un amarillo más vivo y luminoso, con un delicioso aroma a limón. Forma un arbusto caduco, bien ramificado y con un porte en forma de cúpula que no supera 1,5 m en todas direcciones, con una estructura regular y extendida, cubierta por una bonita corteza lisa, ligeramente barnizada, de color marrón claro a cobrizo. A finales del invierno, las puntas de sus ramas desnudas lucen medias bolas de largas flores tubulares, sedosos, blancas crema en el revés y con el centro amarillo brillante. De crecimiento lento y moderadamente resistente, prefiere climas templados con exposición luminoso pero no abrasadora, y suelos sin cal, ligeros, ricos en humus, frescos y, sobre todo, bien drenados. Colócalo aislado en un rincón protegido, cerca de la casa o en un macizo combinado con Serpentinas, heléboros, brezos y Narcisos a sus pies.

El Edgeworthia chrysantha (sinónimo E. tomentosa) es un pariente cercano de los Dafnes, pertenece a la familia de las Thymelaeaceae. Es la única especie en el jardín por sus cualidades ornamentales, pero también por su uso en la fabricación de papel de lujo. Este arbusto es originario del centro de China, donde se encuentra en bosques, a orillas de ríos o en laderas cubiertas de matorrales, a una altitud entre 300 y 1600 m. Esta planta se ha naturalizado en Japón y en la costa sur de Corea debido a su cultivo intensivo. Su longevidad oscila entre 30 y 60 años.

El cultivar 'Winter Liebe' (Amor invernal en alemán) es una obtención reciente, aún poco difuso en el mercado. Este arbusto de porte tupido y extendido, de crecimiento bastante lento, alcanzará aproximadamente 1,50 m en todas direcciones. Su tronco, muy corto, desaparece a medida que surgen las ramas periféricas. Las ramas gruesas, de color marrón-rojizo, flexibles, se ramifican de manera muy regular y característica en tres ramas secundarios. La floración ocurre de febrero a abril, durante un buen mes, en las puntas de las ramas desnudas. Los yemas florales, protegidos por bonitas brácteas plateadas, se sostienen sobre un pedúnculo curvo que se endereza en el momento adecuado. Los capullos se despliegan en umbelas hemisféricas de color verde pálido que florecen del centro hacia la periferia. Las pequeñas flores, entre 30 y 50, miden más de 5 mm. Cada una está compuesto de un tubo sedoso blanco que se abre en 4 lóbulos de un amarillo vivo muy resistente, de modo que la inflorescencia parece bicolor y aporta mucha luz a los paisajes invernales. Muy nectaríferas, estas flores desprenden una fragancia embriagadora en tiempos calmados, atrayendo abejorros o las primeras abejas. El aroma de este cultivar es cítrico. La floración es seguida por la formación de frutos no comestibles, drupas con un hueso.

El follaje caduco, de aspecto exótico, más denso y grande que en el tipo, aparece después de la floración, hacia las puntas de las ramas. Está compuesto de grandes hojas alternas, lanceoladas, que alcanzan hasta 20 cm de largo. La lámina foliar, fuertemente acanalado, es brillante, de color verde azulado en el haz, más claro y sedoso en el revés. En calor, las hojas tienden a marchitarse y caer prematuramente.

El Edgeworthia 'Winter Liebe' es un arbusto de colección, para destacar y ubicar cerca de un paso o entrada para disfrutar de su fragancia. Si no se planta más en nuestros jardines, el árbol de papel se debe a su rusticidad bastante baja, alrededor de -12°C en lugares protegidos, la sensibilidad de su floración a vientos secos y helados, y su aversión al calor. Al igual que los rododendros, no tolera la presencia de cal y requiere un suelo que permanece fresco, pero drenado. Por lo tanto, encontrará su lugar de manera natural junto a otros arbustos de tierra de brezo como Camellia, Andrómeda, Kalmia, brezos arborescentes, y solo podrá cultivarse en terreno abierto en Bretaña o Normandía.

También llamado Mistumata o árbol de papel, el Edgeworthia chrysantha se utiliza en Japón para fabricar papel de alta calidad a partir de sus ramas: el washi. La pasta obtenida confiere al papel una textura muy particular y lo hace resistente al paso del tiempo, la humedad y los insectos.