Edgeworthia chrysantha Grandiflora - Arbusto del papel

El Edgeworthia chrysantha 'Grandiflora' es una variedad de arbusto de papel con inflorescencias invernales más grandes y abundantes que la especie tipo. Este arbusto caduco desarrolla una hermosa estructura tupida y luego extendida con ramificaciones cortas, gruesas y regulares, resaltada por una corteza lisa de color marrón rojizo que se vuelve marrón grisáceo claro con la edad. Su floración temprana aparece en las puntas de las ramas desnudas en una multitud de flores tubulares de amarillo intenso con revés blanco sedoso, agrupadas en ramos sueltos, semiesféricos, muy luminosos y que desprenden una fragancia embriagadora donde se mezclan notas de jazmín y madreselva. Moderadamente resistente, su cultivo es un tanto delicado, prefiriendo climas templados y húmedos, exposiciones luminosas sin sol abrasador y un suelo neutro a ácido, rico, drenado y fresco.

El Edgeworthia chrysantha (sinónimo E. tomentosa) es un pariente cercano de las Dafnes, pertenece a la familia de las Thymelaeaceae. Se trata de la única especie en el jardín por sus cualidades ornamentales, pero también por su uso en la fabricación de un papel de lujo. Este arbusto es originario del centro de China, donde se encuentra en bosques, a orillas de ríos o en laderas arbustivas, a una altitud entre 300 y 1600 m. Esta planta se ha naturalizado en Japón y en la costa sur de Corea debido al cultivo intensivo al que ha sido sometida. La longevidad de la planta es de entre 30 y 60 años.

El cultivar 'Grandiflora' es una obtención rara en el comercio que presenta flores más grandes, numerosas, de un amarillo más intenso y con un aroma más potente que la especie tipo. Este arbusto de porte tupido y extendido, de crecimiento bastante lento, alcanzará aproximadamente 1,50 m en todas direcciones. Su tronco, muy corto, desaparece a medida que surgen las ramas periféricas. Las ramas gruesas, de color marrón rojizo, flexibles, se ramifican de manera muy regular y característica en tres ramas secundarias. La floración ocurre en febrero-marzo, durante un buen mes, en los extremos de las ramas desnudas. Las yemas florales protegidas por hermosas brácteas plateadas son sostenidas por un pedúnculo curvo que se endereza en el momento adecuado. Las yemas se despliegan en umbelas hemisféricas de color verde pálido que florecen desde el centro hacia la periferia. Las pequeñas flores, entre 30 y 50, miden unos 5 mm. Cada una está compuesta por un tubo sedoso blanco que se abre en 4 lóbulos amarillo intenso, palideciendo hasta el blanco, de modo que la inflorescencia parece bicolor. Muy nectaríferas, estas flores desprenden una fragancia embriagadora en tiempo calmado, atrayendo abejorros o las primeras abejas. Según los observadores, recuerda al clavo de olor, al jazmín o a la madreselva. La floración es seguida por la formación de frutos no comestibles, drupas con un hueso.

El follaje caduco, de aspecto exótico, más denso y grande que en el tipo, aparece después de la floración, más bien hacia los extremos de las ramas. Está compuesto por grandes hojas alternas, lanceoladas, que alcanzan hasta 20 cm de largo. La lámina foliar, fuertemente acanalada, es brillante, de color verde azulado en el haz, más clara y sedosa en el revés. En tiempo cálido, las hojas tienden a marchitarse y caer prematuramente.

El Edgeworthia 'Grandiflora' es un arbusto de colección, para destacar e instalar cerca de un paso o entrada para disfrutar de su aroma. Si no se planta más en nuestros jardines, el árbol de papel se lo debe a su rusticidad bastante baja, del orden de -12°C en situación protegida y en suelo bien drenado, la sensibilidad de su floración a los vientos secos y gélidos y su aversión al calor. Al igual que los rododendros, no tolera la presencia de caliza y requiere un suelo que permanece fresco, pero drenado. Por lo tanto, encontrará su lugar de manera natural junto a otros arbustos de tierra de brezo como los Camellia, Andrómeda, Kalmia, brezos arborescentes, y solo podrá cultivarse en terreno abierto en Bretaña o Normandía.

También llamado Mistumata o árbol de papel, el Edgeworthia chrysantha se utiliza en Japón para hacer un papel de alta calidad a partir de sus ramas: el washi. La pasta obtenida confiere al papel una textura muy particular y resiste a las agresiones del tiempo, la humedad y los insectos.