Edgeworthia chrysantha Nanjing Gold - Arbusto del papel

El Edgeworthia chrysantha Nanjing Gold es una variedad de arbusto de papel con un desarrollo importante, más espectacular que el tipo, ya sea por su follaje o por sus flores. Este arbusto caduco, también conocido como Edgeworthia de flores doradas, es un pariente cercano de las Dafnes, con las que comparte una floración invernal bastante fabulosa. Sus flores tubulares, de color amarillo a blanco, se agrupan en bolas suaves en la punta de ramas desnudas, exhalando una fragancia embriagadora donde se mezclan notas de jazmín y madreselva desde el mes de febrero. Moderadamente resistente, el árbol de papel es una planta muy hermosa que, sin embargo, se reservará para jardineros experimentados: requiere, para dar lo mejor de sí, un clima húmedo y suave de tipo oceánico, una exposición muy soleada y un suelo no calcáreo, rico en humus, drenado y fresco.

El Edgeworthia chrysantha (sinónimo E. tomentosa) es un primo cercano de las Dafnes, pertenece a la familia de las Thymelaeaceae. Es la única especie en el jardín por sus cualidades ornamentales, pero también por su uso en la fabricación de un papel de lujo. Este arbusto es originario del centro de China, donde se encuentra en bosques, a orillas de ríos o en laderas cubiertas de maleza, a una altitud entre 300 y 1600 m. Esta planta se ha naturalizado en Japón y en la costa sur de Corea debido al cultivo intensivo al que ha sido sometida. La longevidad de la planta es de entre 30 y 60 años.

El cultivar 'Nanjing Gold' es una obtención reciente, aún poco difundida en el comercio. Este arbusto de porte tupido y extendido, de crecimiento bastante lento, alcanzará aproximadamente 1,50 m a 2 m de altura. Su tronco, muy corto, desaparece a medida que nacen las ramas periféricas. Las ramas gruesas, de color marrón-rojizo, flexibles, se ramifican de manera muy regular y característica en tres ramas secundarias. La floración ocurre en febrero-marzo, durante un buen mes, en la punta de las ramas desnudas. Las yemas florales protegidas por hermosas brácteas plateadas son sostenidas por un pedúnculo curvo que se endereza en el momento adecuado. Las yemas se despliegan en umbelas hemisféricas de color verde pálido que florecen desde el centro hacia la periferia. Las pequeñas flores, entre 30 y 50, miden aproximadamente 5 mm. Cada una está compuesta por un tubo sedoso blanco que se abre en 4 lóbulos amarillo dorado, palideciendo hasta el blanco, de modo que la inflorescencia parece bicolor. Muy nectaríferas, estas flores exhalan una fragancia embriagadora en tiempo calmado, atrayendo abejorros o las primeras abejas. Según los observadores, recuerda al clavo de olor, al jazmín o a la madreselva. La floración es seguida por la formación de frutos no comestibles, drupas con un hueso.

El follaje caduco, de aspecto exótico, más denso y grande que en el tipo, aparece después de la floración, más bien hacia la punta de las ramas. Está compuesto por grandes hojas alternas, lanceoladas, que alcanzan hasta 20 cm de largo. La lámina foliar, fuertemente acanalada, es brillante, de color verde azulado en el haz, más clara y sedosa en el revés. En tiempo caluroso, las hojas tienden a marchitarse y caer prematuramente.

El Edgeworthia Nanjing Gold es un arbusto de colección, para destacar e instalar cerca de un paso o una entrada para disfrutar de su fragancia. Si no se planta más en nuestros jardines, el árbol de papel se debe a su rusticidad bastante baja, del orden de -12°C en situación protegida, la sensibilidad de su floración a los vientos secos y helados y su aversión al calor. Al igual que los rododendros, no tolera la presencia de caliza y requiere un suelo que permanece fresco, pero drenado. Por lo tanto, encontrará su lugar de manera natural junto a otros arbustos de tierra de brezo como los Camellia, Andrómeda, Kalmia, brezos arborescentes, y solo podrá cultivarse en terreno abierto en Bretaña o Normandía.

También llamado Mistumata o árbol de papel, el Edgeworthia chrysantha se utiliza en Japón para hacer un papel de alta calidad a partir de sus ramas: el washi. La pasta obtenida confiere al papel una textura muy particular y resiste a las agresiones del tiempo, la humedad y los insectos.