Prunus padus - Cerezo de racimos

El Prunus padus, también conocido como Guinda de racimos o Cerezo de racimos, es una especie de árbol o gran arbusto de crecimiento rápido, ornamental por sus numerosos y largos racimos de flores blancas, muy melíferas, con aroma a almendra en mayo-junio. Pequeños frutos rojos que luego se vuelven negros al madurar los suceden y atraen a las aves, que adoran su sabor ácido y astringente. Su follaje también es decorativo, tornándose rojo o amarillo anaranjado antes de caer en otoño. Su silueta informal pero compacta a veces presenta varios troncos y una corona redondeada, estrecha y densa con ramas colgantes, siendo perfecto para setos campestres o aislado en un pequeño jardín sombreado. Con tendencia a retoñar por la raíz, a menudo forma naturalmente un gran arbusto de varios metros de altura. Es una especie totalmente resistente y robusta que prefiere suelos arcillosos, incluso compactos, ligeramente ácidos a calcáreos, frescos a húmedos.

El Prunus padus pertenece a la gran familia de las rosáceas y recibe, según las regiones, nombres como cerezo de racimos, cornejo rojo, putier, putiet, putet o pétafouère. Es nativo de Europa, el norte de Asia y se encuentra hasta Japón. Su hábitat natural corresponde a medios bastante húmedos, donde crece espontáneamente en suelos arcillosos a menudo calcáreos, empapados estacionalmente. Se encuentra de forma silvestre en bosques aluviales y bordes de bosques húmedos. Incluso soporta inundaciones temporales. Resistente hasta -35 °C, solo teme los suelos secos y prefiere exposiciones no abrasadoras. Este arbusto, que retoña por la raíz si no está injertado, forma espontáneamente matorrales, pero no aprecia la competencia de otros arbustos.

En madurez, el cerezo de racimos alcanzará en promedio 15 m de altura y 10 m de envergadura si se cultiva como árbol. Si se deja retoñar, forma un arbusto de 4 a 5 m de altura. La corteza del tronco y ramas viejas es de color marrón-negro mate con lenticelas claras, mientras que los ramitos son más rojizos. Las ramas desprenden un aroma a almendra amarga al romperse, lo que le valió el nombre de cornejo rojo. Las hojas, de color verde oscuro en el haz y verde azulado en el envés, están cubiertas de numerosas matas de pelusa en el revés. Son ovaladas a ovaladas, finamente dentadas en el borde y miden 6 a 12 cm de largo. El follaje, caduco, adquiere hermosos tonos rojos a amarillo anaranjado en otoño antes de caer. La floración ocurre en mayo-junio según la región, en ramas ya foliadas. Consiste en flores de 5 pétalos blancos de 1 a 1,5 cm de diámetro, con delicioso aroma a almendra, dispuestas en racimos colgantes de unos 15 cm de largo. Polinizadas por insectos, las flores ricas en néctar dan paso a pequeñas "cerezas" negras del tamaño de un guisante, que maduran en julio-agosto. De sabor amargo a ácido y astringente, estas bayas poco carnosas y con hueso grande a veces se usan para hacer licores, jaleas o mermeladas. La cosecha es irregular y varía en un ciclo de 3 años.

El cerezo de racimos es un árbol muy resistente y fácil de cultivar. Se adaptará bien en la mayoría de nuestras regiones, del norte al sur y del este al oeste, siempre que tenga una tierra profunda, no demasiado seca, donde pueda extender sus raíces. Se plantará en exposición despejada, por ejemplo aislado o en un gran grupo de árboles plantados de forma poco densa. Combina bien con numerosos arbustos y pequeños árboles de floración primaveral, simultánea o escalonada, como los manzanos ornamentales, melocotoneros de flor, Prunus mahaleb, membrilleros, nísperos, endrinos, cornejos, viburnos, ciruelos de flor, espinos...