Agracejo japonés - Berberis thunbergii Dart's Red Lady

El Berberis thunbergii 'Dart's Red Lady' es una magnífica variedad de agracejo japonés galardonada con el Award of Garden Merit! Este arbusto enano luce encantadoras hojas pequeñas ovaladas de color rojo púrpura que ofrecen un contraste espectacular con sus racimos de flores amarillo pálido, ligeramente perfumadas y melíferas en primavera. Su follaje se tiñe luego de un rojo anaranjado flamboyante, iluminando el jardín hasta las puertas del invierno. Pequeños frutos rojo vivo que adoran los pájaros completan esta escena colorida. Compacto, será perfecto en macizos, bordillos, seto bajo o en macetas. Es un arbusto completamente resistente y poco exigente que se planta al sol o a media sombra en todo tipo de suelos drenados y no demasiado secos.

El Berberis thunbergii, también llamado Agracejo japonés o de Thunberg, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves. La coloración de su follaje se intensifica bajo el efecto del pleno sol. Resistente y tolerante a sequías pasajeras, es un arbusto muy fácil de cultivar en todo tipo de suelos bien drenados.

El cultivar 'Dart's Red Lady' es una obtención de porte tupido compacto y crecimiento medio, alcanzando aproximadamente 70 cm de alto y 100 cm de ancho. Las ramas, de color beige a marrón claro, erectas y bien ramificadas de esta variedad portan pequeñas espinas. Su follaje colorido es el principal atractivo de este berberis. Está compuesto de hojas lustrosas, que miden 2 a 3 cm de largo, ovaladas (la parte superior de la hoja más ancha que la inferior). Al brotar, muestran un color rojo cereza, luego, a medida que maduran, se oscurecen hasta volverse rojo púrpura. En otoño, viran a un rojo anaranjado brillante antes de caer. En mayo-junio florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en las ramas de 1 año. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son amarillo pálido con marcas rojas. Son perfumadas, muy nectaríferas y son seguidas en septiembre-octubre por pequeños frutos rojo vivo de forma esférica, de 6 a 8 mm de largo, que persisten en las ramas parte del invierno.

El Agracejo de Thunberg es un arbusto muy adaptable en cuanto al suelo, soportando muy bien la poda, pero prefiriendo claramente las exposiciones soleadas. Es una pena confinarlo al papel de arbusto de seto defensivo monocromático y anónimo; aunque cumple perfectamente su misión, su personalidad queda ahogada y su porte naturalmente grácil se ve completamente desdibujado. El follaje intensamente colorido de 'Dart's Red Lady' merece un emplazamiento destacado frente a arbustos más grandes, con flores rosas (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum 'Roseum'), rojas (Membrilleros de Japón, rosales, Weigelias) o incluso amarillas a anaranjadas (Kerria japonica, Retama Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). Para crear contrastes llamativos, también se puede combinar con los follajes plateados de pequeñas artemisias blancas como 'Little Mice' o con los follajes abigarrados en crema de viváceas como las hierbas de los gotosos abigarradas.