Madroño Pink Giant - Arbutus unedo

El Madroño Pink Giant 'Nevez', a veces comercializado bajo el nombre de 'Atlantic rose', es una variedad de Arbutus unedo con un porte compacto, un crecimiento y una producción de frutos un poco más rápidos, cualidades que lo convierten en una excelente opción para jardines de tamaño modesto y cultivo en maceta. Este pequeño árbol o gran arbusto luce un follaje decorativo incluso en invierno, produce bonitos racimos de flores rosadas en otoño, seguidos de frutos redondos que alcanzan su madurez al otoño siguiente. Estos frutos cambian gradualmente de verde a amarillo anaranjado y luego a rojo. Muy decorativos, son comestibles pero poco sabrosos y algo indigestos si se consumen crudos y en grandes cantidades. El Arbutus unedo es una buena planta para a orillas del mar y terrenos secos, resistiendo hasta -12/-15 °C. Se recomienda su plantación en primavera u otoño, con cosecha de septiembre a noviembre.

Los madroños pertenecen a la familia de las ericáceas. La variedad Pink Giant es una selección hortícola derivada del Arbutus unedo Compacta, del que ha heredado el porte compacto, el nivel de floración y la productividad. Común en los jardines del sur de Francia y la costa atlántica, el madroño (Arbutus unedo) forma lentamente, pero con seguridad, un gran arbusto compacto. La variedad 'Pink Giant' se desarrolla como un pequeño árbol de tronco único y corona muy tupida, alcanzando unos 3 m de altura y 2 m de envergadura en terreno abierto a los 10 años si no se poda. Cultivado en maceta, sus dimensiones serán más modestas. Las hojas persistentes en invierno, elípticas, de 6 a 9 cm de largo, están ligeramente dentadas en los bordes, de color verde oscuro y brillantes en el haz. Las ramas jóvenes son rojizas y el tronco está cubierto de una corteza marrón-rojiza que se desprende en tiras. Las flores melíferas, de color rosa pálido, de 7 mm de diámetro y similares a campanillas de lirio de los valles, aparecen desde finales de verano hasta el invierno. Un año después de la floración, dan paso a frutos en forma de bolas amarillas, luego rojas, de 3-4 cm de diámetro, comestibles pero de textura áspera y poco sabrosos. 'Unedo' proviene del latín unum edo, que puede traducirse como "como solo uno". Así, en otoño, este arborito lucirá simultáneamente flores y frutos.

Las madroñas, que se asemejan a fresas, tienen una piel granulosa y una pulpa amarilla con numerosas pepitas pequeñas. Se recolectan cuando están rojas y blandas al tacto. Estos frutos, de sabor poco dulce y sin gran aroma, se consumen principalmente cocidos, en mermeladas, jaleas o licores.

El Arbutus unedo crece de forma natural en suelo bien drenado, generalmente ácido, silíceo o incluso pedregoso, pero también se encuentra en las colinas de Languedoc, sobre sustrato calcáreo o dolomítico, creciendo entre encinas, pinos y olivos en tallo silvestres. En el oeste de Francia, crece de forma espontánea a lo largo de la costa landesa, en suelos arenosos, desde Burdeos al sur hasta las zonas costeras de Nantes. Este arbusto se aclimata fácilmente al jardín, en suelo ordinario (incluso ligeramente calcáreo), siempre que el drenaje sea perfecto. En el jardín, el madroño se puede plantar de forma aislada, en un seto o en maceta. Esta variedad es especialmente adecuada para espacios reducidos debido a su porte compacto. También puede cultivarse en una maceta grande, donde vivirá varios años.