Polyscias sambucifolia

El Polyscias sambucifolia, localmente conocido como Panax sauco, es un hermoso arbusto persistente australiano aún raro en cultivo que merece ser descubierto. Forma una masa amplia y tupida de follaje verde-gris más o menos finamente cortado, produce una abundancia de flores en panicules de flores verdosas, luego pequeños frutos comestibles, de color azul malva, casi translúcidos. Poco rústica (-8°C), esta planta se cultiva en terreno abierto en nuestras regiones templadas, o en una maceta grande para invernar en un clima más duro.

El Polyscias sambucifolia pertenece a la familia de las Araliáceas, es un primo del Árbol de la pimienta y del Pseudopanax. Es una especie común en la parte meridional del este australiano, gobernada por un clima templado más o menos húmedo de tipo oceánico suave. El aspecto de este arbusto puede variar según su hábitat; de hecho, la especie sambucifolia ha sido recientemente dividida en tres subespecies (sambucifolia, decomposita y leptophylla) caracterizadas por un desarrollo más o menos importante y un follaje más o menos finamente cortado. En la naturaleza, a menudo se encuentra este arbusto en el borde de los bosques.

El Panax sauco, de crecimiento rápido, puede alcanzar 3.50 m de altura por 2.50 m de envergadura en terreno abierto, e incluso más en condiciones favorables. Cultivado en maceta, mantendrá dimensiones más modestas. El tronco es recto, cubierto de una corteza marrón oscuro a negra, con pequeñas pústulas y líneas en relieve. Su estilo es a la vez extendido y erguido, la vegetación es densa y ramificada desde la base del tronco. Algunos sujetos producen drageones ligeramente, especialmente la subespecie de altitud, acentuando el aspecto tupido de la planta. El follaje persiste en invierno. Está compuesto por hojas pinnadas que miden de 5 a 30 cm de largo, con hasta 5 pares de folíolos. Estos folíolos, de forma oval a ampliamente elíptica, miden de 9 a 20 cm de largo por 3 a 17 mm de ancho. Su color es un verde azulado más o menos grisáceo. La floración ocurre entre mayo y julio en nuestros climas (de noviembre a febrero en Australia). Las flores, aunque en grandes racimos, son de un verde pálido, insignificantes. En cambio, una vez polinizadas, dan lugar a pequeñas bayas de 4 mm de diámetro, decorativas y comestibles, de un azul malva muy suave, que se vuelven translúcidas al madurar. Estas frutas son comestibles.

Es un hermoso arbusto que prefiere la fachada oceánica de nuestro país y la media sombra. Se adapta a todos los suelos bien drenados, no demasiado secos a húmedos, tampoco demasiado arenosos. Su follaje decorativo merece ser protegido de los vientos fuertes para conservar toda su belleza. Una vez instalado, es magnífico aislado o en grupo. El Polyscias sambucifolia también es interesante en asociación con arbustos exóticos que aprecian como él los suelos frescos a húmedos, como los bambúes Fargesia, los aralias y los sauces, por ejemplo. Los jardineros continentales también lo adoptarán en una maceta grande, para invernar como un cítrico.