Populus nigra - Álamo negro

El Álamo negro, en latín Populus nigra, que no debe confundirse con el álamo italiano, es elárbol típico de ríos, orillas y ripisilvas arborescentes, lamentablemente bastante raro en Europa debido a sus híbridos y variedades. Es un gran árbol caducifolio con unasilueta oscura, esbelta pero variable e irregular. Tiene un follaje susurrante, de un verde oscuro brillante, que adquiere un hermoso tono dorado en otoño. De crecimiento rápido y con una buena longevidad, este álamo de nuestra flora autóctona resulta menos sensible a enfermedades que sus híbridos. Es magnífico como gran cortina cortavientos en el límite del campo, y es perfecto en suelos húmedos.

El  Populus nigra pertenece a la familia de las Salicáceas. Es originario de Europa central y meridional, de Asia templada y del norte de África. Según las regiones, se le conoce como Álamo negro, Álamo negro común, Liardo, Álamo suizo, Álamo francés o Álamo negro común, Píbola, Bouillardo, o también Bioulasse o Brouillard en Sologne. Afín a suelos frescos a húmedos, este álamo desarrolla un sistema radicular muy extendido y tiende a producir chupones.  Por esta razón, se debe plantar lejos de construcciones (al menos a 30 m). El álamo negro puede alcanzar los 30 m de altura por 9 m de ancho, y su crecimiento es rápido. Este árbol, muy resistente al frío, puede vivir 400 años.

El álamo negro desarrolla un tronco vertical que se eleva hasta la copa de la corona, con gruesas ramas secundarias y múltiples ramas delgadas más o menos erectas. Se ramifica bastante abajo en el tronco. En conjunto forma una corona irregular. Con el tiempo, en ejemplares viejos, su corteza de color marrón grisáceo a negro se vuelve rugosa, con un patrón de rombos característico. A veces, el tronco muestra grandes agallas llamadas broussins. La corteza joven es lisa, delgada, de color grisáceo. A principios de primavera aparecen yemas de pequeño tamaño adheridas a las ramas. Sus hojas triangulares a romboidales, de pequeño tamaño, de un verde oscuro brillante, se tornan amarillas en octubre antes de caer. El álamo negro es una planta dioica, es decir, existen individuos masculinos y femeninos. La floración tiene lugar en marzo-abril. Las inflorescencias son amentos pendulares : los amentos masculinos, sin pedúnculos, son de color rojo violáceo, los amentos femeninos colgantes de un pedúnculo están teñidos de verde amarillento. Tras la polinización por el viento, los árboles femeninos producen frutos agrupados en racimos, cuyas semillas algodonosas serán dispersadas por el viento. 

El Álamo negro es ideal para grandes jardines,o para el diseño paisajístico de parques y jardines de gran extensión. Será perfecto, por ejemplo, a lo largo de ríos o cerca de estanques y grandes charcas naturales. Se podría asociar con el aliso común, el sauce y el fresno que también aprecian la cercanía del agua. Este árbol, plantado de forma densa, puede además constituir grandes pantallas cortavientos. Como todas las especies autóctonas, es valioso para la biodiversidad.