Orixa japonica

El Orixa japonica es un arbusto tan clásico en Asia, donde se utiliza como planta en setos, como desconocido en nuestras tierras. De tamaño mediano, de porte muy amplio, es principalmente ornamental por su follaje de un hermoso verde muy lustroso, que le otorga una apariencia tropical. Si su florecimiento verde de primavera es bastante insignificante, su follaje adquiere un tono amarillo pálido en otoño, que puede combinar armoniosamente con colores más vivos. Suficientemente rústico para ser plantado en la mayoría de nuestras regiones, resulta bastante fácil de cultivar, requiriendo casi ningún mantenimiento. Una rareza interesante para aportar un toque exótico a un macizo vegetal.

Contando con una sola especie, el Orixa pertenece a la familia de las Rutáceas, cuyos miembros más conocidos son los cítricos, y que también alberga géneros apreciados en ornamentación, como el Choisya ternata (Naranjo de México) o la Fraxinela, una sorprendente vivácea que emana durante fuertes calores una esencia vegetal capaz de encenderse espontáneamente.
El Orixa japonica es una planta autóctona de Japón, Corea del Sur y el norte de China, donde crece en bosques, matorrales y acantilados hasta una altitud de 1300 m. Conocido en colecciones privadas desde al menos 1784 e introducido en Occidente en la década de 1870, este arbusto sigue siendo prácticamente desconocido en nuestros jardines. Se trata de una planta dioica, es decir, que existen pies masculinos y pies femeninos distintos, las flores con cuatro sépalos y cuatro pétalos, más cuatro estambres en los machos y cuatro carpelos en las hembras. Se dice que este arbusto crece bastante lentamente durante los 2 o 3 primeros años, tiempo necesario para desarrollar su sistema radiculoso, un poco más rápido después. En su madurez, forma una masa tupida, más ancha que alta, alcanzando aproximadamente 2,50 m de altura por 3 m de extensión. Las ramas bastante finas llevan hojas elípticas a ovales, de alrededor de 12 cm de largo por 6 cm de ancho. De un hermoso verde medio, bastante luminoso, glabras, presentan el interés de tener la cara superior muy lustrosa, brillante, que evoca la exuberancia de los follajes tropicales. La vegetación soporta muy bien la poda, por lo que el arbusto se usa frecuentemente en setos, especialmente en Japón. Como en la mayoría de las Rutáceas, el follaje es muy aromático, pero no es del agrado de todos, ya que a algunas personas no les gusta su olor.
La floración tiene lugar en abril-mayo, en forma de cortos racimos extendidos en los individuos masculinos, mientras que las flores son solitarias y largamente pedunculadas en las hembras. De color verdoso, la floración no tiene interés ornamental. Los frutos son un poco más interesantes, formados por cuatro carpelos comprimidos en cruz, tienen un hermoso color verde al principio y luego se vuelven marrones. En la madurez, el fruto dehiscente expulsa las semillas a distancia. Sin embargo, es necesario recordar que será necesario tener un pie masculino y un pie femenino para asegurar la fecundación... la recompensa no vale realmente la pena.
Siendo caduco, el follaje del Orixa cae en otoño, pero antes, adopta un tono amarillo limón pálido, no excepcional en sí mismo, pero que realzará las coloraciones otoñales rojas o anaranjadas.

Una planta rara aunque fácil de cultivar, que tolera bien la sombra incluso densa, especialmente en climas cálidos, el Orixa japonica también resiste bien a la salinidad y, por lo tanto, puede plantarse a orillas del mar. Está libre de enfermedades e insectos, y si bien aprecia la humedad (en un suelo drenado), un pie bien enraizado, sin embargo, resistirá bien la sequía. Esta planta, cuyo origen se remonta al Plioceno (hace 2,5 a 5,5 millones de años), ha sobrevivido a través de las edades, lo que sin duda explica sus buenas capacidades de adaptación. Se puede utilizar en un jardín de estilo japonés, o para crear una escena de inspiración tropical, a la sombra de un Magnolia macrophylla, con hojas desmesuradas que pueden alcanzar los 60 cm de largo. Un Asimina triloba, o Paw-paw, también será interesante para aportar un toque exótico. Este árbol de tamaño mediano produce frutos comestibles con apariencia de mango, cuyo sabor es intermedio entre el de esta fruta tropical y el de un plátano. También poco conocido entre los jardineros, el Viburnum odoratissimum es un arbusto persistente cuyas hermosas hojas, de un verde brillante bastante oscuro, se tornan rojas en otoño, al estilo de un caduco, creando así un agradable contraste con el amarillo pálido del Orixa. Además, ofrece una floración primaveral blanca, ligeramente perfumada y muy decorativa.