Murraya paniculata - Naranjo jazmín

El Murraya paniculata, conocido como Azahar de la India o naranjo jazmín, es un arbusto de origen asiático persistente, muy florífero, de la familia de los cítricos, de los cuales hereda el potente aroma de su floración. En los trópicos, forma un gran arbusto de porte redondeado, pero conservará dimensiones más modestas en los jardines de la Costa Azul más protegidos del frío. Muy resistente al frío, teme las heladas y se cultivará en maceta prácticamente en todas partes. Sus pequeñas flores muy perfumadas duran poco, pero se renuevan durante un largo período. Se cultiva al sol, regándolo regularmente, y se debe trasladar al interior antes de las primeras heladas.

El Azahar de la India, nombre común de este Murraya, es una planta de la familia de las Rutáceas, rica en más de 150 géneros, incluido el gran grupo de los cítricos, así como plantas ornamentales comunes, como el Choysia ternata (Naranjo de Méjico). El Murraya paniculata es originario de Asia tropical, extendiéndose su área natural luego a través de Malasia hasta Australia y las islas del suroeste del Pacífico. En estas regiones, crece en bosques de montaña, desde el nivel del mar hasta los 1300 m de altitud. Forma un gran arbusto de hasta 6 m de altura, e incluso más, floreciendo comúnmente de abril a octubre en sucesivas oleadas. Las flores duran solo un día, los pétalos caen por la mañana temprano y son extremadamente perfumadas.

El Murraya paniculata es una hermosa planta persistente, con un follaje muy decorativo durante todo el año. De crecimiento bastante rápido al principio, este se ralentiza un poco en los años siguientes. Las ramas tienen una corteza gris pálida a gris blanca, que tiende a desprenderse con la edad en el eje principal. Las hojas compuestas, alternas, son imparipinnadas, con 3 a 7 u 9 folíolos ovales a elípticos, y miden hasta 10 cm de largo. De color verde oscuro, su superficie es brillante como en muchas otras Rutáceas. Esta masa vegetal oscura enmarca la floración de un blanco puro, destacándose claramente. Las pequeñas flores de aproximadamente 3 cm de diámetro, cuyas corolas están compuestas por 5 pétalos ovales a lanceolados, se asemejan a las de los cítricos. De tipo 5, llevan 5 pequeños sépalos y 10 estambres blancos-amarillos. La floración dura varios meses, de primavera a verano, renovándose en oleadas sucesivas. Muy perfumada, difunde un delicioso aroma a cítricos. Luego evolucionan dando pequeños frutos piriformes anaranjados a rojos.
De su origen tropical se deriva una baja rusticidad. Este Murraya resiste a fríos breves del orden de -2°C, lo que limita su plantación en exteriores a las zonas más suaves de la Costa Azul, Menton, Mónaco, y algunas estaciones protegidas del frío. En ese caso, formará un arbusto mucho más bajo, de 2 a 3 m de altura solamente con una anchura ligeramente menor, de porte redondeado, un poco erguido, adecuado para la formación de setos. 

En el jardín, este Murraya paniculata se puede combinar, por ejemplo, con el Boronia heterophylla Carousel, encantador arbusto australiano con flores rosas brillantes, o con el Galvezia speciosa, arborito con flores tubulares rojo brillante.  En la terraza o el balcón, se puede rodear de un Plumbago del Cabo, con una larga floración de sorprendente color azul cielo. O de un Solanum rantonetti, con larga floración violeta con corazón amarillo. También es posible formar esta planta en bonsái, ya que el tamaño de sus hojas y flores se presta bien a un porte reducido.