Mallotus japonicus

El Mallotus japonicus, poco conocido y poco plantado, es un gran arbusto caducifolio asiático a la vez original, muy ornamental y dotado de un carácter muy complaciente. Este sorprendente primo de las euforbias, si bien no es de los más rústicos, resulta interesante por su arquitectura muy regular, en candelabro, su porte ampliamente abierto, sus jóvenes hojas de color rosa, su follaje exuberante, su floración perfumada y su crecimiento rápido. Su cultivo es fácil en cualquier suelo suficientemente profundo, incluso calcáreo, al sol como a la sombra no muy densa. Colóquelo aislado para disfrutar de su elegancia y de su inusual silueta invernal. ¡Una planta poco común que debería sentirse a gusto en muchas regiones libres de fuertes heladas!

Originario de Japón, Corea, Taiwán y el centro de China, el Mallotus japonicus (sinónimos Rottlera japonica, Croton japonicus) es un gran arbusto o un pequeño árbol caducifolio perteneciente a la gran familia de las euforbiáceas. En la naturaleza, se encuentra en claros del bosque, en los bordes de los bosques y en valles arbolados. Una vez bien establecido, este Mallotus resiste a breves heladas del orden de -10 a -12°C y prescinde de riego en verano en todas nuestras regiones, incluso en el Mediterráneo. Sin embargo, es capaz de volver vigorosamente de la cepa después de haber sufrido heladas un poco más severas si su cepa está protegida. 

De crecimiento rápido, este gran arbusto es capaz de medir a largo plazo más de 6 m de altura y hasta 10-12 m de envergadura a nivel de la corona si no es modelado por el jardinero. En efecto, desarrolla espontáneamente varios troncos, en los que aparecen ramificaciones muy extendidas, con divisiones ternarias (por grupo de 3 ramas) muy escalonadas. En este mallotus, la madera joven, los pecíolos de las hojas y los pedúnculos florales están cubiertos de una pelusa aterciopelada. Las hojas emergen en primavera (principios de abril), de color rojo-rosa vivo, luego palidecen a rosa salmón antes de adquirir un fresco color verde manzana y un aspecto ligeramente abombado. Sostenidas por pecíolos rojos, pueden medir de 10 a 20 cm de largo por 6 a 15 cm de ancho. Ellas se vuelven doradas antes de caer en otoño.

La floración ocurre de julio a agosto. Esta especie, calificada de dioica, lleva flores masculinas o bien femeninas en sujetos distintos. En las plantas femeninas,  las flores están reunidas en pequeñas paniculadas o racimos erectos que exhalan un perfume muy agradable. Desprovistas de pétalos, lucen 3 estigmas de color amarillo pálido que gradualmente se vuelven rojo vivo. En las plantas masculinas también aparecen flores perfumadas reunidas en pequeñas paniculadas erectas, pero constituidas esta vez por un ramillete de estambres amarillo pálido. En presencia de un pie masculino, las flores femeninas producen pequeños frutos verdes y peludos que contienen cada uno una pequeña semilla negra.  

Este arbusto merece ser más plantado en nuestros jardines, teniendo en cuenta obviamente  su desarrollo a largo plazo. Se colocará preferiblemente aislado delante de un gran macizo arbustivo o en un espacio bien despejado que permita admirar su silueta incluso en invierno, bien resguardado detrás de una ventana. Sus capacidades de adaptación y sus bajas exigencias permiten considerarle una buena carrera en nuestras regiones no muy frías.