Emmenopterys henryi

Árbol mítico por excelencia, el Emmenopterys henryi presenta un porte extendido, una corteza gris, un follaje caduco verde oscuro brillante y brotes jóvenes de color bronce rojizo. Es buscado por muchos apasionados por su rarísima floración estival blanca, de perfume intenso, que se produce de manera muy aleatoria y enigmática, en ejemplares adultos y bajo ciertas condiciones climáticas. La floración de este árbol representa, por tanto, un incontestable desafío ! ¿Quién quiere aceptarlo y plantar este árbol para la posteridad?

El Emmenopterys henryi es un árbol excesivamente raro y extremadamente buscado, originario del este de Asia, que crece en los bosques, entre 500 y 1600 m de altitud. En su hábitat natural, puede alcanzar hasta 45 m de altura y vivir más de mil años. Perteneciente a la familia de las Rubiáceas y de crecimiento lento, forma un árbol de porte extendido y abierto, de tamaño mediano a grande, alcanzando unos 12 m en cultivo, con una envergadura de unos 8 m. Su corteza exfoliada es de color grisáceo-marrón, volviéndose rugosa y surcada. Posee un follaje coriáceo caduco, compuesto de hojas ovaladas anchas y brillantes, de 8 a 20 cm de largo, verde oscuro por el haz, más claras y peludas por el revés, con un pecíolo rojo. Los brotes jóvenes son de un hermoso color bronce rojizo. De junio a agosto, se adorna con flores tubulares cerosas, de color blanco crema, muy decorativas, con cinco sépalos extendidos y de 1 a 3 cm de diámetro, apareciendo en altura, en las ramas superiores del árbol. Se agrupan en panículas de 7 a 18 cm de largo por 15 a 25 cm de ancho. Algunas de estas flores tienen la particularidad de portar una gran bráctea blanca. Esta floración exhala un potente aroma donde se mezclan el jazmín, el ylang-ylang y la vainilla. Tras estas inflorescencias, aparecen, de julio a septiembre, frutos en forma de cápsulas cilíndricas, de 3 a 4 cm de largo, que contienen finas semillas aladas.  

Esta floración, cuán extraordinaria y absolutamente notable, es sin embargo bastante aleatoria… Se produce en ejemplares adultos y parece estar ligada a condiciones climáticas muy particulares. De hecho, parece que un invierno largo y frío, seguido de una primavera cálida, favorece el inicio de la floración. Una temperatura estival, que se mantenga varias semanas por encima de los 24°C, también sería propicia para la eclosión de las inflorescencias. El año 2012 fue especialmente favorable para la floración de los Emmenopterys henryi, ya que muchos árboles florecieron ese año, en Francia y Europa. El evento es tan excepcional que no solo es motivo de información en la prensa especializada y local, así como en internet; sino también de reuniones de jardineros apasionados y botánicos venidos de todos los rincones para admirar esta floración casi milagrosa.

Ernest Henry Wilson (1876-1930), apodado "El Chino", célebre botánico inglés que descubrió, durante sus numerosos viajes por Asia, gran cantidad de especies de origen asiático, introdujo en 1907 en Inglaterra el Emmenopterys henryi, al que describía como el árbol más espectacular de los bosques chinos.

Este árbol es hoy en día una especie amenazada de extinción en su medio natural, debido a una deforestación intensiva.

Este árbol debe colocarse en el jardín a pleno sol o en media sombra, en situación aislada, o en compañía de otros árboles y arbustos, cuidando de respetar un espaciado suficiente para garantizar su crecimiento. A sus pies pueden plantarse bulbos de floración primaveral, como tulipanes, narcisos, narcisos… También es perfectamente posible integrarlo en un macizo de viváceas, colocando, bajo sus ramas, plantas que requieran una situación sombreada.