Vernonia arkansana

La Vernonia arkansana es una gran y hermosa vernonia silvestre originaria del norte y centro de los Estados Unidos, una robusta prima de los asters que levanta al final del verano flores de un color rosa-violáceo intenso en terrenos húmedos que tanto le gustan. Esta vivaz, compuesta por tallos foliados robustos, aún poco utilizada en nuestros jardines franceses, es una bonita pariente de los grandes asters que soporta los inviernos rigurosos y se adapta a todo tipo de suelos que permanecen frescos. Invítela a un jardín natural, instálela al fondo de un macizo o cerca de puntos de agua. Lucirá espléndida junto a inulas, acónitos y velas de plata.

La Vernonia arkansana pertenece a la familia de las Asteráceas. Es una planta majestuosa extendida en Illinois, Kansas, al sur de Arkansas y Oklahoma, y en el estado de Missouri. Allí se encuentra a lo largo de arroyos, en los bordes de pantanos, en praderas y matorrales húmedos, donde a veces alcanza una altura de 2 m. En nuestro entorno, es una planta herbácea arraigada en una potente raíz vivaz que generalmente alcanza 1,50 m de altura y ocupa 50 cm en el suelo. El tamaño de la planta depende de la riqueza del suelo y de su contenido de humedad. Una poda a finales de primavera permite reducir la altura de los tallos. Su crecimiento es bastante rápido, pero necesita dos años para establecerse. Forma un manojo de tallos grandes y robustos, rectos, vellosos y no ramificados, que llevan hojas alternas, simples, estrechas y puntiagudas, no vellosas, de color verde azulado medio. La floración ocurre de agosto a septiembre-octubre según el clima. En el extremo de los tallos aparecen inflorescencias que recuerdan un poco a pequeños pompones despeinados de color rosa-violáceo. Son capítulos, y están reunidos en racimos o corimbos terminales. Las flores se abren todas al mismo tiempo, la floración atrae a una gran cantidad de mariposas, ofreciendo un espectáculo magnífico. Tras la polinización, se forman semillas de color óxido. La parte aérea es caduca: emerge de la tierra cada primavera y muere en otoño.

Muy fácil de cultivar al sol en suelos arcillosos y siempre un poco húmedos, esta espléndida Vernonia arkansana se combina con una multitud de plantas y forma magníficas composiciones de otoño; en las orillas de un estanque, se extiende rápidamente y se asocia con eufatorias a las que se parece, con Lythrum salicaria, Filipendula rubra 'Venusta', Euphorbia palustris. En un estilo más salvaje, al fondo de un macizo, esta imponente vivaz forma una asociación muy exitosa con Rudbeckia maxima, grandes asters y gramíneas de gran estatura: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...