Stachys palustris

La epiaire de los pantanos, en latín Stachys palustris, es una vivácea autóctona de nuestras zonas húmedas, a la vez decorativa, perfectamente adaptada a nuestros climas y muy útil para el equilibrio de los puntos de agua. Forma un hermoso macizo de tallos foliados, cuyo tocón largamente rastrero trabaja para sanear y fijar las riberas, mientras que sus espigas erguidas cargadas de flores rosadas alimentan a los insectos libadores y deleitan al jardinero, durante todo el verano. Todas estas cualidades convierten a esta bella epiaire en una planta a privilegiar para el diseño de charcas.

La epiaire de los pantanos es una planta herbácea y rizomatosa, comestible y medicinal, originaria de Europa y Asia templada, ampliamente representada en nuestro territorio, donde se encuentra en prados húmedos y pantanos. Es una planta muy resistente, de suelo pantanoso y arcilloso, que aprecia las exposiciones soleadas. Es una especie caducifolia, cuya vegetación aérea emerge del suelo en primavera y desaparece en invierno. Cabe destacar que cuanto más seco es el suelo, menos vigoroso es el crecimiento y más pequeñas y vellosas son las hojas. Esta especie está inscrita en la lista roja de la IUCN (plantas amenazadas de extinción), y está protegida en el sur de Francia, en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul.

El Stachys palustris forma macizos de 75 cm de altura en promedio (a veces más de 1 m en flor), con apariencia de ortiga. La planta se extiende mediante sus rizomas y coloniza el suelo. Este sistema raíz filtra el agua de manera natural, absorbiendo nutrientes como los nitratos provenientes de la descomposición de materia orgánica. Desarrolla tallos erguidos, ligeramente vellosos, de sección cuadrada, que portan hojas cuyo aspecto puede variar según las condiciones de cultivo. Son de forma lanceolada, de aspecto acanalado, con un extremo puntiagudo y dientes en los bordillos. Su color es un verde bastante oscuro. Todas las partes de la planta desprenden al frotarlas un olor que puede resultar desagradable. En boca, sin embargo, su sabor a avellana es agradable. La floración se extiende de junio a septiembre. Las pequeñas flores bilabiadas, que miden de 1.2 a 15 cm de largo, se agrupan en pequeños ramilletes en el extremo de los tallos, algunas apareciendo en la axila de hojas implantadas más abajo en el tallo. Son de color rosa-malva moteado de blanco. Esta floración, nectarífera y melífera, atrae a numerosos insectos libadores. El follaje, las raíces y las semillas son comestibles y reputadas por sus cualidades nutritivas.

Planta palustre muy ornamental y de fácil cultivo, la epiaire de los pantanos encontrará naturalmente su lugar en los alrededores de puntos de agua, en riberas húmedas y soleadas. Las salicarias, el junco florido Butomus umbellatus, el Caltha palustris Plena y el ruban de bergère Phalaris arundinacea 'Côte de nacre' son otras vigorosas plantas de ribera que podrán acompañarla al sol, en terrenos húmedos a inundados.