Stachys officinalis - Betónica

El Stachys officinalis, también llamado Betónica o epiaire officinale, es una perenne herbácea de tamaño medio, fácil de cultivar, con una floración de verano en espigas rosa púrpura muy vibrante, sobre un follaje basal rugoso, formado por grandes hojas verde grisáceo plateado y dentadas. Conocida desde la antigüedad por sus propiedades medicinales, también es una planta decorativa y fácil de cultivar en suelo ordinario, no demasiado seco a fresco, pero drenado, ideal para jardines naturales o silvestres.

La Betónica pertenece a la familia de las Lamiaceae. Forma parte de las plantas medicinales. Conocida y cultivada desde hace mucho tiempo, tiene sus orígenes en nuestras regiones templadas de Francia e Inglaterra, en las praderas, los brezales, los bordes de caminos o en los claros de bosques secos. Es una planta herbácea de tamaño medio, de aspecto variable en la naturaleza, que mide de 15 a más de 60 cm de altura, presentando un follaje en roseta basal. Las hojas son opuestas y crenuladas en el borde de la lámina foliar, cordiformes, de un verde algo grisáceo y rugosas. De julio a octubre, muestra flores agrupadas en espigas densas en el extremo de tallos provistos de raras hojas pequeñas. Las flores son bilabiadas, provistas de un lóbulo, miden 1 cm y son de un intenso color rosa púrpura violáceo. Esta forma lentamente hermosas matas, creciendo desde su sistema radicular que forma un tocón grueso del que parten raíces carnosas y claras.

La Betónica encontrará naturalmente su lugar en el jardín de hierbas, en compañía del tomillo, la ajedrea, el hisopo y la lavanda, que son todas parientes cercanas. También se sentirá a gusto en macizos campestres, junto a plantas de aspecto silvestre como la Consuelda, la borraja, los acianos, mentas de gato y ásteres (Aster cordifolius, Aster turbinellus...). Se adapta a numerosas situaciones, plántala en bordes de césped, al pie de rosales arbustivos o junto a geranios vivaces.

Su nombre betónica parece derivar del de un pueblo ibérico llamado los vettones, que hacían un amplio uso de esta planta. Su reputación era tal que se mantuvo durante la Edad Media, y mucho más. A veces se usaban las hojas secas como tabaco de aspirar, o como sustituto del té. Los brotes jóvenes pueden consumirse en ensalada, con moderación.