Menta de montaña - Pycnanthemum flexuosum

El Pycnanthemum flexuosum es una planta vivaz americana muy aromática, que en verano lleva flores blancas apretadas en el extremo de largos tallos erguidos. Su follaje con aroma a menta adquiere hermosos tonos rojos en otoño. La planta aprecia los terrenos frescos a húmedos, preferiblemente arenosos y ácidos, a pleno sol o en una ligera sombra.

La Menta de los Apalaches es originaria de las llanuras costeras de los Estados Unidos, desde Virginia hasta el norte de Florida, así como hasta Mississippi hacia el oeste. Crece principalmente en los bordes de las praderas húmedas ácidas llamadas pocosins y en pantanos turbosos, junto a pinos, cipreses calvos y robles. Pertenece a la familia de las Lamiáceas, que incluye muchas plantas ornamentales amigas del jardinero. En particular, su nombre común recuerda que es una pariente cercana de las mentas. Al igual que ellas, el follaje del Pycnanthemum (que evoca el orégano) es aromático y emana un potente aroma a menta muy agradable. Entre junio y septiembre según las condiciones, produce en el extremo de sus largos tallos cuadrangulares erguidos pequeñas flores blancas (o malva muy pálidas), reunidas en densas cabezas llamadas glomérulos. Muy melíferas, son un regalo de elección para los polinizadores. Además, los dientes alargados de los cálices le dan al conjunto la apariencia de un pequeño erizo plateado, muy decorativo. En condiciones favorables, la planta alcanzará 60 a 90 cm de altura por 50 cm de diámetro. Se extiende por rizomas cortos, pero mucho más lentamente que lo harían sus primas las mentas. Cuando las temperaturas bajan en otoño, el follaje caduco adquiere bonitos tonos rojizos que prolongan aún más el interés de la planta. Los tallos persisten parte del invierno, pudiendo cortarlos al ras del suelo antes de que comience la vegetación de nuevo.

Por su origen, el Pycnanthemum flexuosum aprecia los terrenos frescos, incluso húmedos, pero bien drenados. Muy resistente, se sentirá a gusto en un sustrato arenoso, neutro a ácido, en una situación abierta y cálida. Por lo tanto, se deben privilegiar el sol o una ligera sombra. Cabe destacar que, en su entorno natural, la planta se ve sometida con frecuencia a incendios de matorrales. Sin embargo, tolera bastante mal los largos períodos secos durante el verano, así como los encharcamientos invernales. Dado su fuerte aroma, muy pocos herbívoros disfrutan consumir sus hojas.

Para recrear un lecho de "pradera americana" fresca y drenada, la asociación es perfecta con plantas como la Rudbeckia subtomentosa, la Rudbeckia maxima, las Bergamotas silvestres o incluso el Liatris spicata. Algunas gramíneas como las Molinias, el Andropogon gerardii o el Popotillo azul aportarán ligereza al conjunto.