Rudbeckia subtomentosa Henry Eilers

El Rudbeckia subtomentosa Henry Eilers, emparentado con las grandes equináceas, es una planta vivácea de gran tamaño, sorprendente, melífera, indispensable en un jardín natural. Generosa y muy florífera, se viste de un follaje verde oscuro y velloso, hasta lo alto de sus tallos con flores muy sólidos frente al viento. Desde el verano hasta el otoño, sin interrupción, se suceden flores agradablemente perfumadas, similares a margaritas amarillas con un gran centro marrón-rojizo, originales por su collar de lígulas enrolladas que se ensanchan en forma de espátula en su extremo. Adorada por los insectos y las aves, esta planta de aspecto silvestre sabrá ganarse el aprecio del jardinero en la parte trasera de los macizos, cuando, llegado el otoño, su floración solar se mezcle con los follajes flamígeros de los arbustos. Si tolera bien los suelos secos, esta rudbeckia es más bella en suelos profundos y frescos, al sol pero también a media sombra.

El Rudbeckia subtomentosa pertenece a la familia de las asteráceas. Esta gran vivácea nativa del medio oeste americano, de las montañas Ozark y de las grandes llanuras del sur de Estados Unidos, crece de forma silvestre en lugares tan diversos como zonas boscosas abiertas, praderas secas o húmedas, o a lo largo de arroyos. El cultivar 'Henry Eilers' fue descubierto por un horticultor apasionado que le dio su nombre, destacando de una población silvestre de R. substomentosa, y luciendo su floración original, implantada en la orilla de un curso de agua en Illinois. Se trata, por tanto, de una vivácea particularmente robusta y resistente, capaz de sobrevivir a la sequía, insensible a los vientos fuertes y adaptable a terrenos difíciles.

Forma una mata de tallos sólidos y muy erectos, que pueden alcanzar fácilmente 1.50 m de altura, con una extensión de 60 a 70 cm. Su follaje está compuesto de hojas enteras, alternas, ovaladas y alargadas, con punta afilada. Son gruesas y vellosas, y lucen un hermoso tono verde oscuro. Son más grandes hacia la base del tallo. Una vez secas, las hojas desprenden un aroma que evoca a la vainilla. Cuando aparece la floración, a finales del verano, generalmente en agosto, el espectáculo continúa, igual de sorprendente: en el extremo de los largos tallos aparecen capitula solitarios en forma de margaritas, de 6 cm de diámetro, con pétalos ligulados amarillo dorado completamente enrollados, con extremos curiosamente aplanados. Rodean un cono central ligeramente prominente, de color marrón oscuro con reflejos morados. Las semillas dejadas en su lugar atraen a las aves, alimentando a jilgueros y herrerillos al comienzo del invierno.

Aprovecha la fuerte presencia del rudbeckia para combinarlo con plantas de floración efímera dentro de un "mix-border" al estilo de los jardines de cottage. Elige variedades con tonos más suaves, casi pastel, para calmar o incluso domar su amarillo conquistador. Ubicado en el fondo, lucirá espectacular con ásteres, gramíneas (Panicum virgatum), guirnaldas de liana (clemátide Grace), viváceas (artemisa blanca silver queen, valeriana blanca, agastache rugosa alabaster y bergamota) y bulbos de dalia (variedades bishop of Dover y Leicester). Plantado en masa frente a macizos de arbustos, el Rudbeckia Henry Eilers será magnífico combinado con los follajes otoñales de evónimos caducos, cotinus, hydrangea quercyfolia, parrotia persica...