Iris japonica - Lirio japonés

El Lirio japonés, también conocido como Lirio japonés, también llamado Lirio del Japón, aunque no tiene nada que ver con el Iris ensata (o kaempferi), el otro Lirio del Japón. Es una especie asiática vigorosa que se propaga mediante rizomas en lugares semisombreados. Su hermoso follaje lustroso de un verde claro y brillante, decorativo en invierno, se adorna en primavera con pequeñas flores frondosas, de un blanco azulado realzado con oro, llevadas en gráciles tallos florales. Esta floración de gran finura esconde un temperamento robusto: el lirio japonés se instala fácilmente en un claro del bosque, incluso seco en verano, en nuestras regiones no demasiado frías. 

El Lirio japonés pertenece a la familia de las Iridáceas, al igual que todos los lirios, y a la sección de los lirios sin barba. Se trata de una especie botánica nativa de China y Japón, donde coloniza laderas pedregosas y herbáceas, así como bosques claros. La forma original es china, pero en Japón se cultiva desde hace mucho tiempo una forma estéril que no produce semillas. El lirio japonés soporta hasta -12 °C una vez bien establecido. Aprecia el humus y la frescura en primavera, pero soporta bastante bien los veranos muy secos. 

Es una planta vivaz, persistente en invierno, que forma un manojo de largas hojas flexibles, curvadas, en forma de espada, dispuestas en abanico. El manojo mide entre 50 y 60 cm de altura en flor, 30-40 cm para el follaje. Después de un tiempo de instalación, este lirio se extiende a través de largos y delgados rizomas muy poco enterrados que será fácil arrancar para contener su extensión. Se deslizan entre las rocas, bajo las losas y se insinúan entre las demás plantas. La floración tiene lugar desde mediados de marzo hasta junio, según el clima, solo en los manojos sombreados. Las heladas tardías pueden comprometerla. Los tallos florales verdes son delgados y más o menos ramificados. Las flores, con aproximadamente 4 cm de diámetro, están compuestas por 6 tépalos espatulados: 3 sépalos frondosos blancos manchados de azul violáceo con un punto amarillo dorado y 3 pétalos más cortos y más suaves, de un blanco azulado. Estas flores son solitarias o agrupadas en la extremidad del tallo floral.  

El lirio japonés es más bien una planta de sombra, florece mal a pleno sol. Cubresuelos permanentes, atractivos incluso en invierno, sus delicadas flores pastel iluminan en primavera las grandes rocallas sombreadas, los muros expuestos al noreste o el pie de las setos. En un sotobosque seco, se asociará al acebo pequeño, a la hierba doncella, al geranio macrorrhizum. En un suelo un poco más húmedo, acompañará a los helechos poco exigentes, a los bergénias o a los geranios nodosum.