Trillium luteum

El Trillium luteum, también llamado trilio amarillo, forma parte de un grupo de pequeñas plantas silvestres originarias de América del Norte, bastante raras en cultivo, que merecen sin duda ser probadas en las zonas sombreadas y frescas de nuestros jardines. Sencilla y elegante, la especie luteum, como su nombre latino sugiere, ofrece una floración amarilla. Anidada en el corazón de un ramillete de hojas manchadas de gris plateado, nace en primavera una flor estrecha y erguida, cuyo color y aroma evocan muy agradablemente los del limón. Un poco lento en fijarse, este trilio se extiende mediante su rizoma, formando con el tiempo un tapiz primaveral poco común en un jardín boscoso o una rocalla sombreada.

El  Trillium luteum, durante mucho tiempo clasificado en la familia de las Liliáceas,pertenece ahora a la de las Melanthiáceas. Es un lejano primo norteamericano del gran Sello de Salomón perfumado que puebla nuestros bosques europeos. Es originario del sureste de los Estados Unidos (Carolina del Norte y del Sur, Tennessee, sur de Kentucky y norte de Georgia), donde florece en primavera en el humus de los bosques frondosos pero también en las orillas rocosas, a menudo cerca de cursos de agua, sobre un subsuelo generalmente calcáreo.

Los Trillium son plantas muy particulares, que no desarrollan tallos ni hojas verdaderas. La vegetación que emerge en primavera no es en realidad más que una floración, compuesta por un pecíolo erguido, extensión del rizoma, que lleva una flor coloreada que corona brácteas con apariencia de hojas. Las verdaderas hojas, diminutas y similares a escamas, se encuentran en el pecíolo de las flores. 

Planta herbácea y vivácea, el Trillium luteum se desarrolla en primavera a partir de un rizoma subterráneo carnoso y grueso que no le gusta ser molestado. Entra en reposo tan pronto como el suelo se seca, durante el verano, o bien en otoño debido al frío. La planta emite tallos foliados cortos y delgados, erguidos a 30-40 cm del suelo. Gracias a sus rizomas, este Trillium formará, lentamente, pequeñas colonias que ocuparán al menos 30 cm de suelo. Cada tallo porta únicamente 3 hermosas hojas insertadas al mismo nivel en el tallo y dispuestas en forma de collar, en posición horizontal. Las hojas son de forma redondeada a lanceolada, de un bello verde franco aleatoriamente jaspeado de gris y plata, especialmente en su juventud.  Miden aproximadamente 12 cm de largo y 10 cm de ancho.  La floración tiene lugar en abril-mayo, más o menos temprano según el clima, en el centro del trío de hojas. La flor, erguida, estrecha y de 4-5 cm de altura, está compuesta por 3 pétalos ligeramente retorcidos de color amarillo vivo que coronan 3 sépalos estrechos de color verde dispuestos en quincunce. Esta floración de aroma fuertemente limonado atrae a diferentes insectos polinizadores. Esta especie se multiplica con mucha dificultad por siembra. En los Trillium, las semillas son dispersadas por las hormigas. Las plantas procedentes de siembra pueden tardar varios años en florecer. 

Un poco lento en establecerse, este Trillium luteum es sin embargo fiel, vive mucho tiempo y requiere pocos cuidados donde se siente a gusto. Se plantará en grupos de 3 ejemplares en sotobosque o al sol tenue (introducir varias plantas en una pequeña superficie), en un suelo rico en humus o en tierra de hoja para macetas que permanezca fresco el mayor tiempo posible. Se combinará con otras pequeñas viváceas que disfrutan de los mismos ambientes, como el Mertensia virginica, de floración primaveral bien azul. Las plantas con floraciones escalonadas o con follajes interesantes ocuparán el suelo en verano, mientras el trilio descansa bajo tierra: piensa por ejemplo en los ophiopogons, saxifragas, pequeños helechos, jengibres salvajes, hostas, ...El cultivo en macetas es posible, vigilando los riegos. En terreno abierto como en macetas, su asociación con el Begonia grandis subsp. evansiana que tomará el relevo de su floración siempre resulta exitosa.

El nombre latino Trillium deriva del hecho de que las diferentes partes de estas plantas son ternarias: desde el único ramillete de tres hojas en cada tallo, hasta la construcción de la flor, compuesta por 3 sépalos verdes, 3 pétalos coloreados, seis estambres y 3 carpelos soldados.