Opuntia phaeacantha Mojavensis

La Opuntia phaeacantha Mojavensis es un cactus de gran desarrollo y perfectamente resistente en un suelo muy bien drenado. Este vigoroso pariente del higuera de Barbarie forma, al igual que él, un gran arbusto compuesto por ramas aplanadas comúnmente llamadas palas debido a su forma. Las palas de esta especie son grandes, gruesas y redondas, de color azulado, y llevan fuertes espinas blancas con base roja. Su floración primaveral amarilla tenue es seguida por la producción de frutos rojos muy hermosos, comestibles, de los cuales se deberá cuidar de eliminar sus diminutas pero temibles espinas. Asombrosa en un decorado depurado, espectacular sobre un fondo de rocas y cielo azul, estructura de forma natural los decorados exóticos, contemporáneos, y protege eficazmente los límites de un jardín seco y salvaje.

La Opuntia phaeacantha var. mojavensis es una planta suculenta arbustiva desprovista de verdaderas hojas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria del desierto de Mojave, que se extiende desde el sur de California, pero también se adentra en los estados de Arizona y Nevada. La forma Mojavensis, más grande que el tipo, y posiblemente más fácil de cultivar al ser menos sensible a la humedad, puede alcanzar e incluso superar los 1,50m en todas direcciones en condiciones favorables. La vegetación está compuesta por un "tronco" que se vuelve leñoso con el tiempo, dividiéndose en ramas aplanadas, de gran tamaño, redondeadas y carnosas, de tamaño bastante uniforme, llamadas artículos o cladodios. Su superficie, de color verde grisáceo a azulado, es bastante lisa, pero abundantemente cubierta de espinas blancas con base roja rodeadas de diminutas espinas, llamadas gloquidios, agrupadas en mechones, muy peligrosas durante la manipulación. La floración tiene lugar en mayo-junio. Varios flores aparecen en el borde de las palas. Su color es un amarillo pálido lavado de rosa en el centro, realzado por una textura diáfana. Miden de 5 a 12cm de diámetro. Las flores dan paso a frutos redondos, de buen tamaño, también ampliamente cubiertos de gloquidios, que se vuelven violeta-púrpura en la madurez. Son comestibles, pero sin embargo menos sabrosos que los del Higuera de Barbarie, el Opuntia ficus indica.

Cultivable en casi todas nuestras regiones, este "cactus" es resistente hasta -20°C sin protección, pero en un suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso. Es una planta sin preocupaciones bajo la mayoría de nuestros climas, incluso los más rigurosos. Encontrará su lugar en una gran rocalla, un macizo sobre grava, o en los límites de un jardín seco, donde su silueta puntiaguda destacará admirablemente en un decorado mineral y austero, poblado de cactus-velas bastante resistentes (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), de magueyes, de Hesperaloe parviflora. Se podrá asociar con otras plantas de suelo seco de aspecto más clásico como el gran helecho, los grandes jaraes (Cistus laurifolius), el Melianthus major, los Vitex y las Euforbias arbustivas (E.mellifera o dendroides), plantas igualmente sobrias y frugales. Plantado en un seto denso, el Opuntia Mojavensis constituirá un seto defensivo de primer orden. Se deberá alejarlo del paso y de los niños, debido a sus temibles espinas, así como a las transparentes, casi invisibles al ojo, que penetran con una facilidad desconcertante en nuestra epidermis y son difíciles de extraer.