Leptinella squalida

La Leptinella squalida, también llamada Cotula squalida o Cotule à bractées, es fácil de cultivar y la leptinella más común en los jardines. Esta pequeña planta perenne tapizante forma un adorable tapiz de aspecto suave, compuesto por un follaje diminuto de helecho que adquiere tonos bronceados a violáceos con el frío. Es una excelente planta cubresuelos para rocallas en semisombra o los intersticios de pavimentos donde se adapta bien. Su follaje suele persistir en invierno y se cultiva sin dificultad en suelo bien drenado que mantenga cierta frescura.

La Leptinella squalida pertenece a la familia Asteraceae y es originaria de llanuras y praderas subalpinas de Nueva Zelanda. Forma rápidamente un tapiz bajo, denso y de aspecto plumoso. Su tamaño adulto no supera los 5 cm de altura, 15 cm en flor, con una expansión de 30 cm o más. El follaje, que persiste en inviernos no demasiado fríos, está compuesto por hojas de 4 cm de largo, fuertemente pinnadas y divididas, similares a las de las aquileas. Se agrupan en rosetas basales y cambian de color con el frío, pasando de verde claro a oscuro en verano, y tomando reflejos bronceados o violáceos en otoño e invierno. La floración, bastante discreta, ocurre en junio-julio, con pequeños capitula abombados de color verde amarillento, de 5-6 mm de diámetro, seguidos de frutos decorativos parecidos a pequeñas pelotas marrones. La planta se propaga constantemente por estolones que emite mediante sus tallos estoloníferos.

Las Cotules son plantas alpinas bastante resistentes, hasta -15°C en el caso de esta Leptinella squalida, y toleran el pisoteo moderado. Al igual que la Manzanilla Treneague, la cotule à bractées puede sustituir al césped en pequeñas áreas. En el jardín, puedes combinarla con otras plantas pequeñas y fáciles, como el Ajuga reptans Atropurpurea, el Athyrium Niponicum Pictum para un efecto fascinante. La Azorella trifurcata es similar pero más resistente a la sequía. La Raoulia australis, igualmente fascinante, crece en condiciones similares pero exige más frescura y es menos tolerante a la humedad invernal. Esta cotule también puede plantarse al pie de arbustos o en macetas grandes con riego regular, donde prosperará.