Ephedra minima

El Ephedra minima (sinónimo Ephedra monosperma) es una planta muy particular, botánicamente cercana a las coníferas, pero visualmente cercana a los helechos. Es un subarbusto que se extiende lentamente a través de estolones para formar matas en césped, persistentes en invierno. Produce frutos redondos que se vuelven rojos al madurar, bien destacados sobre el verde de su vegetación. Este Ephedra, muy resistente, se adapta a condiciones difíciles: le gusta entre las rocallas calizas y secas, a la luz filtrada del sol o incluso a la sombra.

El Ephedra monosperma pertenece a la familia de las ephedráceas. Es una especie botánica originaria de China, Kazajistán, Mongolia, Pakistán y Rusia. En la naturaleza, se encuentra en acantilados, laderas rocosas y lugares secos, en sustratos calizos, bajo una vegetación dispersa compuesta por enebros y arbustos o en pinares secos. Esta planta, de crecimiento lento, desarrolla estolones que le permiten colonizar el suelo entre las piedras. Forma un cojín de 15 cm de altura. Su vegetación está compuesta por tallos cilíndricos, finos como alambre, de 1 mm de diámetro, verde oscuro y terminados por una especie de pequeña bola negra alargada de 3 mm por 2. Este Ephedra no florece, pero produce alrededor del mes de mayo tanto conos de polen, escamosos, como conos que contienen cada uno un solo óvulo. La polinización es llevada a cabo por el viento, los "frutos" alcanzan la madurez en agosto. Son carnosos, rojos y miden de 6 a 9 mm de largo por 5 a 8 mm de diámetro.

El Ephedra monosperma es una planta más sorprendente que realmente hermosa, interesante por su capacidad de vegetar en las rocas sombreadas y los bosques claros y muy secos. Instálala, por ejemplo, en una rocalla sombreada y musgosa, con hepáticas, el helecho pequeño Asplenium ceterach o la ruina de Roma donde desempeñará perfectamente su papel de realce. También se puede plantar bajo un seto de coníferas donde pocas plantas aceptan crecer.