Hierba de búfalo - Hierochloe odorata

La Hierochloe odorata, conocida también como avena aromática, hierba de búfalo o hierba de búfalo, es una gramínea de aspecto modesto que no tendría gran interés sin ese potente aroma a vainilla que desprende cuando se encuentra en un ambiente cálido o al frotar sus hojas. Un aroma que también se encuentra en las hojas secas, a veces utilizadas para perfumar la ropa en forma de trenzas. Es una especie rastrera, muy resistente al frío, asociada a zonas pantanosas no calcáreas. Lo mejor es cultivarla en macetas bien expuestas, en un sustrato adecuado, para disfrutar al máximo de su agradable aroma a vainilla.

La Hierochloe odorata pertenece a la gran familia de las poáceas. Es una especie que se encuentra en casi todo el hemisferio norte, desde Europa hasta Asia, pasando por América. En Francia, se puede encontrar en algunas estaciones alpinas raras. En estado natural, se encuentra, por ejemplo, en las praderas de uno de los últimos bosques primarios de Europa, el bosque de Bialovèse, situado al este del continente. Un lugar preservado donde aún pastan los últimos bisontes europeos. Es una planta bastante cultivada por su principio aromático.

La avena aromática es una gramínea vivácea con rizomas subterráneos rastreros, aunque menos invasora que nuestro gramón. Su vegetación es caducifolia: en primavera emerge del suelo un follaje verde brillante, compuesto por finas hojas lineales flexibles. El conjunto forma matas de 60 a 70 cm de altura en flor. En terreno abierto, la planta puede cubrir 1 m² en un año en buenas condiciones. Las hojas contienen una molécula muy aromática llamada cumarina, cuyo aroma es similar al de la vainilla. Se utilizan en aromaterapia y para perfumar ciertos licores. La floración, también de aspecto modesto, ocurre en junio-julio. Del follaje emergen pequeñas espigas de flores blanquecinas a verdosas.

Esta pequeña gramínea aromática se utilizaba antiguamente para perfumar iglesias, y hoy en día, en EE.UU., sigue siendo muy apreciada para el cultivo en macetas y suspensiones junto a plantas con flores, colocadas cerca de la casa para disfrutar de su agradable aroma. En este caso, se utiliza un sustrato a base de turba sin fertilizantes, y el riego se realiza con agua de lluvia o agua no calcárea. Si has creado una turbera o una charca en tierra arcillosa y ácida en tu jardín, puedes instalar la hierba de búfalo en sus orillas, a muy poca profundidad. Se desarrolla bien al sol o en media sombra, en suelo ácido, pobre en nitrógeno, turboso o húmico, que permanezca fresco a húmedo.