Andropogon ternarius

El Andropogon ternarius, localmente conocido como Popotillo azul, o también como Barbon fendu en francés, es una de esas gramíneas norteamericanas que merecen ser más destacadas en nuestros jardines. Se revela a finales del verano o principios del otoño, cuando forma una mata erizada en tonos de bronce y cobre, salpicada de espiguillas plumosas blancas plateadas que captan la luz. Esta vegetación permanece decorativa durante mucho tiempo en otoño e invierno. Rústica en todos los sentidos de la palabra, esta gramínea de encanto salvaje es especialmente recomendada en terrenos magros y secos en verano, a pleno sol. 

El Andropogon ternarius pertenece a la gran familia de las Poáceas. Es una gramínea americana que se encuentra frecuentemente acompañada del Popotillo azul (Schizachyrium scoparium), en las regiones del centro y sureste de Estados Unidos. Allí, se encuentra en llanuras, praderas, sabanas, bosques abiertos y a lo largo de carreteras, a menudo en suelos arenosos o pedregosos bien drenados. La planta forma una mata densa, erguida, que mide entre 60 cm y 1.20 m de altura por 30 a 40 cm de ancho. Los tallos, o cañas, son de color azulado. En primavera y verano, las hojas finas en forma de cinta son de un verde azulado, a veces violáceas. A partir de agosto, el follaje se torna en bronce, óxido y luego cobre. La floración ocurre de agosto a septiembre, dependiendo del clima. Los tallos llevan en su mitad superior múltiples espiguillas plumosas divididas en dos, de aproximadamente 2.5 cm de largo, rodeadas de brácteas amarillas. Estas espiguillas de color marrón rojizo están adornadas con largos pelos plateados cuando maduran las semillas. 

El Andropogon ternarius resiste a todo excepto a suelos pesados y encharcados, y, por lo tanto, es muy útil en la ornamentación de jardines secos, o en tierras difíciles, pobres o arenosas. Como muchas gramíneas americanas, es perfecto para aportar color y altura a los macizos, incluso hasta tarde en la temporada. Los amantes de jardines dedicados a la naturaleza también lo apreciarán, ya que su follaje denso proporciona un sitio de anidación para algunas aves que también recolectan las espiguillas sedosas para acondicionar sus nidos. Se asociará naturalmente con el Muhlenbergia capillaris y con el Popotillo azul (Schizachyrium), pero también con la menta de gato (nepetas), las salvias arbustivas y las artemisas. Para jugar con el contraste de formas, se puede combinar con las verbascos o las malvarrosas.