Oenothera biennis - Onagra común

La Oenothera biennis, la Onagra bienal, también conocida como Prímula del atardecer, Jamón de San Antonio, Lechuga roja, o incluso Jamón del jardinero, es una gran planta bienal originaria de América del Norte que se ha vuelto familiar en nuestros paisajes. Se la encuentra fácilmente en verano durante paseos al anochecer, en terrenos baldíos donde brillan sus flores de un amarillo casi fluorescente agradablemente perfumadas. La onagra bienal se cultiva en el huerto por su raíz carnosa comestible una vez cocida, o en el jardín ornamental donde se siembra generosamente si se deja que la naturaleza siga su curso. Siémbrala directamente en terreno abierto, en primavera o a finales de verano. Cultivo al sol, en tierra ordinaria bien preparada. 

La Oenothera biennis es una planta herbácea bienal perteneciente a la familia de las Onagráceas. Es originaria del centro y este de América del Norte y se ha naturalizado en muchas partes del mundo. Se cultiva en jardines por sus cualidades ornamentales, como hortaliza, o bien por sus virtudes medicinales y condimentarias. Es esta planta la que proporciona el precioso aceite de onagra, extraído de sus semillas. Se utiliza en cosmética y fitoterapia.

La onagra bienal forma en el transcurso de dos años un gran manojo de tallos angulosos, erectos y ramificados, que alcanzarán entre 70 cm y 1.30 m de altura en flor dependiendo de la riqueza y profundidad del suelo. El primer año, solo forma una roseta basal. Sus hojas son bastante largas, de color verde claro, marcadas por una nervadura casi blanca. El limbo es entero, de forma lanceolada, flexible, cubierto de pelos finos. La floración se extiende de junio a septiembre, el segundo año. Las flores tienen forma de copa, están compuestas por 8 pétalos de color amarillo limón a amarillo azufre. Se abren al final del día y se marchitan al amanecer. Nuevos capullos se abren cada noche. La polinización es realizada por polinizadores nocturnos. El fruto de esta onagra mide 2 a 3 cm de largo, contiene semillas que madurarán cuando la planta, al final de su vida, se seque. En caso de que los frutos no sean destruidos, la onagra se auto-siembra abundantemente. Cabe destacar que las semillas son buscadas por algunas aves como los carboneros, pinzones, acentores, jilgueros...

La Onagra bienal nos brinda el más hermoso de los espectáculos al abrir sus flores durante la noche. Su despliegue es visible a simple vista. En el jardín ornamental, se puede sembrar en una pradera florida, junto con la borraja común, la escabiosa de los campos y las verónicas, por ejemplo. La onagra, también conocida como 'jamón del jardinero', a veces se cultiva como hortaliza, en la tierra rica del huerto, ya que sus gruesas raíces pivotantes tendrían, una vez cocidas, el color del jamón y un sabor ligeramente dulce y picante con aromas a carne ahumada. La cosecha de las raíces se realizará al final del primer año de crecimiento, antes de que la planta agote sus reservas en la floración. También se consumen las hojas que forman la roseta basal, en el primer año de crecimiento. Se pueden añadir a sopas y guisos. Las hojas más maduras se pueden consumir en ensalada, como las de la escarola, después de privarlas de luz. ¡Qué curioso y por qué no, asociarla con la planta de gusto a ostra Mertensia maritima!