Esclarea - Salvia sclarea var. turkestanica

La Salvia sclarea var. turkestanica, también llamada esclarea o espárrago de los pobres del Turkestán, es una planta bianual imponente, a veces cultivada como vivácea. En primavera, muestra inflorescencias gigantes en forma de penachos compuestos por pequeñas flores azules y crema, rodeadas de grandes brácteas blanco-rosadas nacaradas que juegan con la luz. Todas las partes de la inflorescencia son glandulares y aromáticas, ricamente provistas de un aceite esencial con propiedades medicinales reconocidas. Esta hermosa variedad se adapta aún mejor a terrenos secos que el tipo y prospera en suelos ligeros y drenados. Se siembra de manera natural con facilidad en el jardín.

La esclarea del Turkestán es una planta de la familia Lamiaceae, originaria del sur de Europa, el norte de África y Asia Central. En teoría es una planta vivácea, pero suele comportarse como bianual, muriendo tras producir demasiadas semillas en su segundo año de vida. Desarrolla una amplia roseta de 60 a 80 cm de diámetro, persistente en invierno, compuesta por hojas gruesas, enteras, verde-azuladas y pubescentes, que desprenden un aroma penetrante que mezcla notas de almizcle y pamplemusa con solo rozarlas. En junio-julio, o incluso antes según el clima, surgen de la roseta fuertes inflorescencias ramificadas que se elevan hasta 1,20 m del suelo, desplegando lentamente sus tallos cuadrangulares cargados de una profusión de flores. Las pequeñas flores son bicolor, azul pálido y crema, realzadas por brácteas muy decorativas de color rosa nacarado. Tras la floración, se forman pequeñas semillas finas, oblongas y de color oscuro. Si se deja que la planta produzca semillas, puede morir. Para mantenerla un poco más y evitar que se siembre de manera natural por todas partes, basta con eliminar las inflorescencias marchitas.

En la Alta Provenza, la esclarea escapa de los cultivos, desplegando sus inflorescencias monumentales entre los pies de lavanda, creando un cuadro luminoso y perfumado bajo el ardiente sol de junio. Puedes inspirarte en esto en tu jardín, combinándola con tomillo, salvia officinal, artemisa blanca y las flores vibrantes de la salvia arbustiva. Esta planta espectacular iluminará cualquier macizo de viváceas y acompaña bien la floración de los rosales antiguos. Si la dejas sembrarse de manera natural, ocupará rápidamente todos los espacios libres en los macizos. Puedes usar las hojas de la esclarea, sin riesgo, para aromatizar sopas, carnes, caza...

Reconocida desde hace mucho tiempo por sus propiedades medicinales, que le valen el nombre de "espárrago de los pobres", la esclarea se cultiva actualmente a gran escala en Provenza por su aceite esencial, utilizado en fitoterapia y perfumería.