Phalaris canariensis - Alpiste

El Phalaris canariensis, más conocido como alpiste de las Canarias, es una gramínea anual cultivada como cereal secundario, especialmente como alimento para ciertas aves cantoras. También es una planta apreciada en floristería y en jardines naturales, en movimiento, y una especie forrajera muy buena. En nuestros jardines, se apreciará por sus espigas gráficas cuyas escamas rayadas de blanco y verde se aprietan, evocando una piña alargada. Se siembra y se resiembra fácilmente en primavera. Esta planta originaria de las Canarias ama el calor y es económica en agua.

El Phalaris canariensis es una planta herbácea anual que pertenece a la familia de las poáceas. Originaria de las islas Canarias y del norte de África, esta "hierba" está naturalizada en toda la región mediterránea. Es una especie termófila (que ama el calor), sensible a las heladas (-5°C), pero bien adaptada a la sequía. Adapta su ciclo de vida al clima y a la distribución de las precipitaciones. En la zona mediterránea, por ejemplo, germinará mucho más temprano en primavera y florecerá en mayo-junio. En otros lugares, más bien en junio-julio. En Francia, se encuentra aquí y allá en campos, viñedos, escombros, terrenos incultos y arenosos, en el sur y en Córcega.

El alpiste de las Canarias germina entre 3 y 5 meses después de la siembra, aún más rápidamente si las temperaturas son suaves. Esta gramínea tiene una raíz fibrosa y forma un tallo glabro que mide entre 50 y 70 cm de altura. El conjunto forma un denso mechón y su follaje es áspero al tacto. Sus hojas basales, en forma de cinta y alargadas, miden entre 4 y 8 mm de ancho, la hoja superior presenta una vaina muy abultada. La floración ocurre de mayo a julio según el clima, dura alrededor de 3 meses. La inflorescencia es una panícula corta, ovalada a oblonga, muy densa, de un verde blanquecino. Presenta escamas lanceoladas y puntiagudas, decorativas, rayadas de verde y blanco a lo largo. En la base de las escamas, se encuentran pequeñas semillas ovales, planas, de color dorado a marrón, brillantes, que recuerdan a los pequeños fideos de sopa llamados "lenguas de pájaro". La polinización es asegurada por el viento.

El alpiste de las Canarias tiene su lugar en un jardín que deja espacio para la naturaleza. Se siembra en los macizos soleados entre otras plantas, en los bordillos y en las praderas floridas. Los profesionales conocen sus numerosas cualidades: resistente al calor y a la sequía, no requiere ningún mantenimiento. Tolerante a enfermedades, evita su transmisión a los cultivos siguientes y es una gramínea poco atractiva para pulgones y babosas. Se implanta fácilmente en pequeñas dosis y se resiembra espontáneamente si las condiciones le son favorables. Cabe destacar que esta planta anual nunca es invasiva, debido a su sensibilidad al frío. Sus semillas, comestibles, harán felices a los pájaros a finales del verano y en otoño. También puedes ofrecérselas a los habitantes del gallinero... En un jarrón, compone un bonito ramo con espadañas (Typha), Sorgo, farolillos chinos (Physalis franchettii), grandes sedums y dalias, por ejemplo.