Leonotis nepetifolia (semillas) - Oreja de león

El Leonotis nepetifolia es una gran vivaz de origen tropical, generalmente sembrada como anual en nuestros climas. De crecimiento rápido y floreciendo desde el verano tras una siembra temprana en calor, seduce por su estética muy gráfica. La planta, de largos tallos finos y hojas de un verde bastante oscuro, produce una curiosa floración anaranjada en forma de verticilos escalonados en la parte superior. Ideal para dar un toque exótico a un macizo, también estará en su lugar en un jardín contemporáneo. Sensible a las heladas, solo se podrá plantar en exteriores en los jardines más protegidos de la Costa Azul. En otros lugares, se cultivará como vivaz para invernar a resguardo o, más sencillamente, como anual.

El Leonotis pertenece a la gran familia de las Lamiáceas, rica en 7500 especies, incluyendo numerosas plantas aromáticas (Menta, Romero, Orégano...) así como vegetales ornamentales, como las gráciles Perovskias o el Callicarpa de frutos decorativos, antiguamente clasificado entre las Verbenáceas. Solo se cuentan alrededor de una decena de especies de Leonotis, siendo el más extendido el Leonotis leonurus, o Cola de León, nombre vernáculo general que también designa al Leonotis nepetifolia (literalmente, con hojas de Nepeta). Esta vivaz de gran tamaño es originaria de África tropical oriental (Etiopía, Kenia, Tanzania, Uganda) y, debido a su producción abundante de semillas y su rápido crecimiento, se ha naturalizado en numerosas zonas cálidas del globo (Asia, Oceanía, Caribe...). En estos climas, puede alcanzar de 2,50 m a 3 m de altura, mientras que en Francia, lo más habitual es que alcance 1,50 m o 2 m en el Mediterráneo. En clima tropical, es una planta vivaz, aunque de vida corta. Esto permite, en nuestros climas, cultivarla como una planta de invernadero para disfrutarla durante 2 o 3 años, invernándola a resguardo de las heladas. Sembrada temprano en primavera, la planta se desarrolla muy rápido, formando una mata de 70 a 90 cm de ancho. Los tallos de sección cuadrada (característica bastante común en las Lamiáceas) son relativamente sólidos, pero pueden romperse con vientos fuertes. Presentan hojas opuestas, dispuestas por pares, de forma triangular o romboidal. De un verde bastante oscuro, la lámina foliar presenta un borde dentado y una superficie algo áspera. Al estrujarlas, las hojas desprenden un ligero olor, sin especial interés aromático. La floración se despliega de julio a octubre en nuestras latitudes, en forma de verticilos de cimas. Estas inflorescencias esféricas evocan pequeños erizos de mar verdes de los que emergen flores tubulares anaranjadas de aproximadamente 2 cm de largo. Con un diámetro total de más o menos 5 cm, las inflorescencias espinosas se disponen como los pisos de una pagoda en los extremos de los largos tallos bien erguidos. Así, bien visibles desde lejos, su color cálido crea un feliz contraste sobre la vegetación más oscura. Renovándose durante varios meses en el jardín, se pueden hacer con ellas bonitos ramos, frescos e incluso secos, pues su grafismo es realmente interesante en arte floral.

La siembra de Leonotis nepetifolia es fácil de realizar y permite obtener a bajo costo una cantidad de plantas que permitirán crear una bella mancha de color en un macizo de inspiración exótica. Podrás así asociarla con otras plantas de carácter, como los espectaculares Ricinos de grandes hojas palmeadas, o las Cleomes, cuyas flores exhalan una gracia aracnoide, como la variedad 'White Queen', cuyas flores blancas armonizarán perfectamente con las anaranjadas de tu Cola de León.