Las Higos de Berbería son unos frutos originales que proceden de un cactus, el Opuntia ficus-indica. Este forma secciones anchas y aplanadas, parecidas a grandes raquetas, lo que le da su apodo de cactus-raqueta. Originario de México, este cactus se ha naturalizado en Francia en las regiones mediterráneas, por lo que puede recolectarse en la naturaleza, pero también cultivarse en el jardín. Las Higos de Berbería también pueden comprarse en el comercio. En este tutorial te explicamos cuándo y cómo recolectarlas, y te damos todos nuestros consejos para conservarlas y cocinarlas.
El Higuero de Berbería: ¿qué es?
El Higuero de Berbería es un cactus que pertenece al grupo de Oponces u Opuntia. Se trata, en particular, del Opuntia ficus-indica. Es originario de México, donde se le llama nopal, pero se ha naturalizado en varias regiones del mundo, especialmente en el entorno mediterráneo. Su nombre significa Higuera de las Indias, porque lo trajeron de América Cristóbal Colón, que creía que había llegado a la India. El Higuero de Berbería ofrece unas flores bonitas de color amarillo anaranjado, que aparecen directamente sobre las raquetas, generalmente en la parte superior de estas. A continuación, aparecen los frutos, las Higos de Berbería. Son carnosas, redondeadas a ovoideas, de color generalmente amarillo, anaranjado o rojizo, e incluso violáceo, y miden entre 5 y 8 cm de longitud. Contienen una pulpa muy suave, ligeramente dulce, y numerosas pequeñas semillas negras. En inglés, se llaman Prickly pears, literalmente “peras espinosas”. Las Higos de Berbería se valoran por sus beneficios nutricionales, especialmente por su riqueza en fibra, vitamina C y magnesio. Se les atribuyen propiedades antidiarreicas, antiinflamatorias, cicatrizantes y antioxidantes.
En México, los frutos se consumen de diversas formas, y en particular en ensalada. Incluso se elabora una sorprendente bebida alcohólica, llamada Colonche, preparada a partir de Higos de Berbería fermentadas.
Para saberlo todo sobre su cultivo, consulta nuestra ficha completa: "Opuntia, Cactus raqueta: plantación, cultivo y mantenimiento"
¿Cuál elegir para cocinar?
Por lo general se consumen los frutos que produce el Opuntia ficus-indica, el auténtico Higuero de Berbería. Sin embargo, también es posible utilizar los del Opuntia humifusa, que produce frutos un poco más pequeños. Se trata de una especie originaria del este de Estados Unidos y Canadá, pero que (igual que el Opuntia ficus indica) se ha naturalizado en Francia y en varias regiones de Europa.
¿Cuándo recolectar las Higos de Berbería?
Los frutos se recolectan a finales de verano, entre agosto y septiembre, e incluso octubre. Elige frutos bien maduros, que se desprendan con facilidad. Se distinguen por su color vivo, rojo oscuro, violeta o naranja, y por su ligera flexibilidad al tacto. Recoger las Higos de Berbería requiere precaución debido a sus pequeñas espinas. Utiliza guantes gruesos y un cuchillo para separarlas del cactus.
¿Cómo conservarlas?
Si las Higos de Berbería no estaban totalmente maduras al recolectarlas o comprarlas, pueden conservarse varios días a temperatura ambiente, hasta que maduren. Una vez maduras, colócalas en el cajón de verduras del frigorífico. Deben consumirse rápido, ya que solo se conservarán durante unos días. Sin embargo, también se pueden congelar, para conservarlas hasta 1 año. Déjalas en el congelador enteras o, después de pelarlas, córtalas.
¿Cómo cocinarlas?
Los frutos tienen pequeñas espinas, los glochides : por lo tanto, hay que pelarlos antes de consumirlos. ¡Acuérdate de usar guantes! Se puede eliminar el fruto de sus espinas frotándolo con un cepillo. Ten cuidado, porque puede quedar algún pequeño pincho difícil de ver a simple vista.
Las Higos de Berbería pueden consumirse frescas, tal cual, por ejemplo cortadas en rodajas o en cubos. Pueden incorporarse a una ensalada de frutas o prepararse en smoothie, donde su sabor dulce y ligeramente ácido funciona a la perfección. Para hacer zumo o un smoothie, puedes cortarlas en trozos, ponerlas en el bol de una batidora para triturarlas y, después, pasar el zumo por un colador fino para retirar las semillas. Para un uso más creativo, considera cocinarlas en mermelada, en gelatina o en sirope, incorporarlas a postres o utilizarlas como acompañamiento de platos salados. También se pueden hacer sorbetes.
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