Las avispas en el jardín: ¿aliadas o enemigas?

¿Qué son las avispas?

El nombre vernáculo “avispa” es ambiguo. Este término designa a muchas especies de himenópteros (un orden que también incluye abejas, abejorros o hormigas) apócrito, es decir, cuyas partes abdominales están separadas del tórax por una constricción marcada (¡la cintura de la avispa!). En el lenguaje común, sin embargo, se designarán como avispa dos especies muy comunes: la Avispa común (Vespula vulgaris) y la Avispa germánica (Vespula germanica).

Vespula vulgaris y Vespula germanica

Se pueden clasificar las avispas de la siguiente manera :

• las avispas sociales : estas avispas forman colonias anuales fundadas en primavera por una reina. El nido está formado por alvéolos construidos con una especie de pasta de papel fabricada por las avispas al masticar madera y mezclarla con su saliva. Entre estas avispas se encuentran la Avispa común y la Avispa germánica, pero también se consideran los tábanos (género Vespa) como avispas sociales ;
• las avispas solitarias : les gusta el calor y el sol. Adoptan formas, tamaños y colores muy diversos según las especies. Viven en muchos entornos diferentes, pero son muy frecuentes en medios arenosos ;
• las avispas alfareras : estas avispas solitarias forman pequeños nidos de arcilla o de barro o de partículas de arena y arcillas aglomeradas con saliva. Los nidos son específicos de cada especie, así que si se encuentra el nido, se puede conocer la especie ;
• las avispas excavadoras : son avispas solitarias que cavan nidos bajo tierra. Estos nidos a menudo están llenos de cadáveres de insectos o de arañas, en cuyo interior la hembra pone directamente un huevo ;
• las pompilas : las pompilas son avispas solitarias. La hembra alimenta a las larvas con arañas. Puede utilizar el nido de una araña, recuperar una cavidad o excavar un terrier antes o después de capturar a su presa.

Dado el número de especies, cientos solo en Europa, no hace falta decir que las “avispas” presentan una gran diversidad en forma (gruesas o muy finas), en tamaño (de unos pocos milímetros a varios centímetros) y en color (negras, marrones, amarillas y negras, negras y blancas…). Además, sus costumbres (alimentación y nidificación) son muy diferentes.

Ciclo de vida de las avispas sociales

• Durante la primavera, la reina de una avispa social (por ejemplo del género Vespula) se lanzará a la construcción de un nido en un lugar que pueda soportarlo. Este nido se fabricará con fibras vegetales mezcladas con su saliva, lo que dará lugar a una especie de pasta de papel. El nido está compuesto por celdas hexagonales (las células), en cuyo interior depositará un huevo;
• Las larvas se desarrollarán en las células mientras la reina las alimenta con insectos que caza;
• Una vez adultas, estas larvas formarán la casta de las obreras estériles (aunque algunas pueden ser fértiles y servir para aumentar el número de avispas). Estas obreras agrandarán el nido y seguirán cazando para alimentar a las larvas de la segunda puesta de la reina. A partir de ahora, la reina se dedica únicamente a la reproducción y ya no sale del nido ;
• Las larvas alimentadas por las obreras se convierten en hembras y machos adultos fértiles. Saldrán para su vuelo nupcial a finales del verano o principios del otoño. Las hembras y los machos se aparean entre individuos del mismo nido y entre individuos de «avisperos» diferentes. Los machos mueren después del apareamiento ;
• Las hembras fecundadas regresarán al nido para seguir recibiendo alimento de las obreras. Cuando disminuye la temperatura exterior, las futuras reinas abandonan el nido y buscan un lugar para pasar el invierno en diapausa (reposo invernal, metabolismo ralentizado): un agujero, un túnel en la madera, la parte inferior de una corteza… ;
• En primavera, las jóvenes reinas que hayan sobrevivido podrán crear su propia colonia. Y así sucesivamente.

Nido de avispas

Las avispas son útiles

Se sabe poco, pero las avispas son insectos muy útiles para el jardín y para la naturaleza. Por eso, puede considerárselas como insectos auxiliares de cultivo por diversas razones :

• Las avispas son insectos polinizadores : las avispas adultas sienten predilección por el azúcar que encuentran en la melaza de los pulgones, el néctar de las flores y los frutos (¡y los grandes pasteles del domingo por la tarde en familia…!) ;
• Las avispas son excelentes reguladoras de otros insectos : las avispas pueden atacar las larvas de coleópteros y de dípteros, así como las orugas de las mariposas, para alimentar a sus propias larvas ;
• Las avispas representan un eslabón esencial en la cadena alimentaria : algunos pájaros se han especializado en depredar avispas (y otros himenópteros), como el ratonero apívoro o incluso el abejaruco europeo, un ave magnífica que lleva bien su nombre. Los nidos de avispas a veces son parasitados por larvas de insectos, como los dípteros del género Volucella. Cabe señalar que, llegado el caso, puede ocurrir que el tejón también se las arregle para darse un pequeño aperitivo a base de avispas.

Nota bene : un estudio reciente ha demostrado que la levadura Saccharomyces cerevisiae, utilizada en la fermentación alcohólica (cervezas y vinos en particular), podía desarrollarse en el sistema digestivo de las reinas que pasan el invierno y, de este modo, dispersarse posteriormente. Por tanto, las avispas desempeñarían un papel importante en el ciclo de vida de esta levadura.

Las avispas también forman parte de los insectos polinizadores

¿Cómo favorecer las avispas en el jardín?

• Eliminar cualquier uso de productos que terminen en -cida (insecticida, fungicida, acaricida, herbicida…), incluso si se supone que son bio o naturales ;
• dejar madera muerta en el suelo o en pie (si no supone un peligro) ;
• dejar que algunos frutos se pudran en el suelo bajo los frutales ;
• mantener zonas herbosas (taludes, franjas de hierba, cunetas, praderas…) ;
• diversificar al máximo los vegetales del jardín : árboles y arbustos, vivaces y anuales con flor, pero también coníferas ;
• excavar un estanque o, si no, dejar algunos platillos con agua en verano ;
• no destruir los nidos, salvo si representan un peligro inmediato.

Deja que algunos frutos se pudran en el suelo

¡Precaución cerca de las avispas!

Las hembras y obreras de las avispas comunes y de las avispas germanas, las que se encuentran cerca de las viviendas, pueden picar. La picadura es molesta, pero se calma rápidamente. Sin embargo, en caso de alergia, la persona picada puede sufrir un shock anafiláctico o desarrollar un edema de Quincke, lo que puede resultar muy grave. Así que mantengámonos prudentes cerca de las avispas y evitemos molestarlas. Para recordar, a diferencia de las abejas, una avispa puede picar varias veces.

Puedes colocar trampas para avispas cerca de las zonas de mucho tránsito: terraza, rincón de comida, zona de juegos de los niños… No obstante, estas trampas rara vez son selectivas y existe un riesgo elevado de matar a una buena parte de los insectos presentes en el jardín.

Si encuentras un nido de avispas en un lugar muy transitado o muy cerca de tu vivienda, convendrá que lo elimine una empresa especializada. ¡No lo hagas en absoluto tú mismo ni a través de “alguien que pasaba por allí”!

Si no, si el nido de avispas sociales está lejos de la vivienda y de todo paso, déjalo en paz. En cuanto a los nidos de las avispas solitarias, que a veces son muy difíciles de detectar, no suponen ningún riesgo: puedes dejarlos tranquilos.

Picadura y nido de avispa