Un camino sin malas hierbas: ¿cómo hacerlo?

¡Con la fuerza de los brazos!

¡Es la mejor solución! La eliminación manual de las malas hierbas es, sin duda, más laboriosa, pero también es la más eficaz.

Para desherbar «a mano», basta con hacerse con un cuchillo (o un cuchillo desherbador) para arrancar las raíces de las «malas hierbas» o adventicias: introduciendo bien la hoja en el suelo, a la altura de las raíces, gírela un cuarto de vuelta y ¡listo! Así, el jardinero puede eliminar toda la planta, evitando dejar el más mínimo trocito de raíces que permitiría que volviera a brotar.

¡Repase con regularidad para desherbar! Los brotes jóvenes se arrancan con más facilidad que las hierbas grandes. Y otra cosa a tener en cuenta: a diferencia del desherbado en terreno abierto (huerto, césped, macizos…), que resulta más sencillo después de la lluvia, las hierbas indeseadas se arrancan con más facilidad en tiempo seco, en la grava o en las zonas de paso con materiales minerales.

Desherbar a mano quizá sea largo y tedioso, pero sobre todo es la solución más económica y la más ecológica para combatir las malas hierbas.

Un trabajo largo y repetitivo… pero con resultados evidentes

Los desherbadores térmicos

El desherbador térmico o pirodesherbador utiliza el calor para eliminar las hierbas indeseadas. El principio es sencillo: se aplica el elemento calefactor sobre la planta que se desea eliminar. El calor que se genera hace estallar las células y la planta muere. La duración depende del tipo de desherbador, pero por lo general suelen ser del orden de varios decenas de segundos para que sea eficaz. Es fundamental seguir el modo de empleo.

Las plantas que se eliminan con este choque térmico se descomponen en unos quince días, pero puedes quitarlas manualmente antes. Por lo tanto, tendrás que volver a pasar dos días más tarde y retirar las malas hierbas a mano.

Este tipo de desherbador se conoce desde finales del siglo XIX. Fue sustituido por los herbicidas, pero volvió a aparecer a partir de los años 80 en el marco de la agricultura ecológica. Existen diferentes tipos: de llama directa, de vapor sobrecalentado, de infrarrojos, de aire caliente con pulsaciones…

Un desherbado térmico solo es realmente eficaz en superficies reducidas (aceras estrechas, pequeña terraza…) y contra “malas hierbas” jóvenes.

El agua hirviendo

Siguiendo la misma idea que el desherbador térmico, el agua hirviendo o muy caliente también puede provocar un choque térmico en las plantas. Sin embargo, es necesario que el agua esté a una temperatura de al menos 70 °C para que sea realmente eficaz.

Hay varios matices en esta técnica: hay que aprovechar el agua de cocción, de la pasta o de las patatas, por ejemplo (sería absurdo desperdiciar energía para calentar agua solo para desherbar), los jardineros tienen que pasearse con una cacerola de agua hirviendo (¡vaya, los riesgos de quemaduras!) y… no podemos echar nuestra agua más que sobre algunas plantas a la vez. En resumen, no es la idea del siglo, aunque en ocasiones puede resultar puntualmente eficaz contra algunas malas hierbas.

No dudes en aprovechar el agua de cocción (sin sal) para un desherbado puntual en el jardín

El bicarbonato de sosa

El bicarbonato de sosa es mortal para las plantas. Es un herbicida natural sorprendentemente eficaz. Por lo tanto, conviene no usarlo sin discernimiento.

Espolvorea como máximo 20 g por m² de bicarbonato de sosa sobre la superficie que quieras limpiar. Hazlo una o dos veces al año (primavera y/o otoño) y justo antes de una lluvia fina. El agua de lluvia disolverá el bicarbonato de sosa y lo arrastrará hacia las raíces de las plantas. Si la lluvia es demasiado intensa, después de depositar el polvo, lo lavará (lixiviará), de modo que el bicarbonato quedará sin efecto.

También puedes preparar una pequeña mezcla diluyendo directamente el bicarbonato en agua a razón de 70 g por litro de agua caliente (el bicarbonato de sosa se disuelve con más facilidad). Deja enfriar y pulveriza sobre las partes aéreas de las plantas que quieras eliminar.

Como el bicarbonato de sosa es peligroso para la vegetación: ¡no lo uses nunca en el jardín! Solo algunos lugares concretos podrán recibir un poco de bicarbonato de sosa y siempre con moderación: terraza, muro, parterres, caminos de grava…

Nota: no confundas bicarbonato de sosa con sosa cáustica, que es un producto corrosivo. ¡Lee bien las etiquetas!

También es recomendable probarlo en las malas hierbas: el bicarbonato de sosa

El vinagre (Zumaque de Virginia)

El vinagre blanco, diluido o no, es un herbicida de contacto, es decir, quema las partes aéreas de las plantas, sin penetrar en los tejidos.

El vinagre blanco (que no es otra cosa que ácido acético diluido) debe, para ser eficaz, aplicarse temprano por la mañana y solo sobre malas hierbas jóvenes. De hecho, las plantas más viejas se recuperan unas semanas después del contacto con vinagre.

Dilute un volumen de vinagre en el mismo volumen de agua (dilución 50%). Puede añadir un poco de jabón potásico para que el vinagre se adhiera mejor al follaje y se lave menos con la lluvia. Rocíe la mezcla sobre las pocas malas hierbas jóvenes que estén creciendo entre las losas o los adoquines.

Se favorecerá la utilización del vinagre en terrazas, losas, adoquines y grava…, pero ¡nunca en el jardín ni en la naturaleza!

El vinagre blanco es otro aliado del jardinero… para las malas hierbas jóvenes y únicamente sobre superficie mineral

¿De verdad hay que empeñarse tanto?

Las “malas hierbas” suelen ser muy útiles para la fauna del jardín. Algunas incluso son bastante bonitas. Otras más son bioindicadoras y/o contribuyen a mejorar el suelo en el que crecen. Por lo tanto, ¿debemos empeñarnos de verdad en eliminarlas todas? La respuesta es claramente no. De todos modos, no se puede ganar contra plantas que cuentan con todas las capacidades necesarias para reproducirse una y otra vez.

En resumen, ¡soltémoslo un poco! No son una o dos malas hierbas en un camino lo que cambiará nada sobre la belleza de tu jardín. Al contrario: el jardín parecerá más natural y menos rígido.