Del rumex al jardín: ¿cómo combatirlo?

¿Qué planta es esta?

En primer lugar, conviene hablar de Rumex en plural. En efecto, existen una veintena corta de especies solo en Francia, para cerca de 200 especies distribuidas por todo el mundo. El género Rumex forma parte de la familia de las Polygonáceas: la familia de los ruibarbos, las renouées, las persicarias…

Se conoce Rumex acetosa, la Acedga común, y Rumex acetosella, la Acduega pequeña. Pero en nuestros jardines, a veces encontraremos Rumex obtusifolius, el Rumex de hojas obtusas y sobre todo, la auténtica pesadilla de agricultores y jardineros, Rumex crispus, el Rumex rizado, u Ocelga rizada, o incluso Paciencia rizada.

El rumex se reconoce fácilmente:

• tallos gruesos, erguidos y acanalados ;
• hojas sagitadas con forma de punta de lanza (por cierto, parece que el nombre latino significa «lanza» o «pica») en Rumex obtusifolius, pero hojas ovaladas muy grandes con bordes ondulados en Rumex crispus ;
• pequeña membrana (ochrea) que envuelve los nudos, rasgo característico de las plantas de la familia de las Polygonáceas ;
• flores dispuestas en pisos, que forman largas racimos, verdes y luego púrpuras al madurar.

Rumex obtusifolius y Rumex crispus

¿Por qué el Rumex se fija en el jardín?

Los Rumex prefieren suelos arcillosos y relativamente frescos. El Rumex crispado prefiere suelos bastante calizos, mientras que el Rumex de hojas obtusas prefiere suelos algo ácidos.

Además, los rumex del jardín (Rumex crispus y Rumex obtusifolius) aprecian los suelos muy ricos en nitrógeno y enriquecidos en potasa, a menudo encharcados de agua y con mucha materia orgánica.

Pero, estas plantas también son indicadoras de suelos demasiado compactados (paso de maquinaria, pisoteo repetido de animales y de personas). Estos suelos compactados y demasiado ricos pueden quedarse sin oxígeno; los nitratos se transforman en nitritos y se liberan iones tóxicos de aluminio y hierro.

Los metales pesados también pueden romper el periodo de latencia de las semillas de rumex. Por tanto, el rumex también puede indicar la presencia de estos contaminantes.

El Rumex obtusifolius coloniza los suelos compactados

Dicho de otro modo, los Rumex son plantas bioindicadoras y su presencia se revela como una verdadera advertencia para el jardinero.

¿Cómo eliminar la rumex?

La raíz del Rumex es pivotante y puede penetrar hasta 2,5 m de profundidad en el suelo. Por eso, es difícil arrancar la planta simplemente tirando de ella con las manos. Muchas veces, en las manos solo se obtienen unas cuantas hojas y una sustancia un poco pegajosa… El Rumex es una planta vivácea y, al cabo de solo 3 años, las raíces laterales adventicias pueden convertirse a su vez en raíces principales y dar lugar a otra planta. Poco a poco, el Rumex se va extendiendo.

Por tanto, hay que eliminar el Rumex con una azada, o con una azada pequeña (como una azada corta para raíces) o con una un cuchillo deshierbador sólido cuando todavía es joven. Conviene ocuparse del Rumex antes de la subida a semilla para evitar que se siembre por todas partes de forma espontánea.

Una modificación del suelo y las técnicas de cultivo también pueden limitar poco a poco la presencia del Rumex: principalmente interrumpir la aportación de estiércol nitrogenado y detener el apelmazamiento del suelo. Aportar compost, trabajar el suelo de forma ligera y colocar una capa de BRF en otoño puede ayudar a frenar la proliferación del Rumex.

Inflorescencias típicas de los Rumex

¿Hay que combatir realmente el rumex?

La planta es desdeñada por el ganado, porque es tóxica para los animales. En consecuencia, en una pradera, la proliferación de rumex limita la superficie útil, lo que devalúa el terreno. En el jardín, no tenemos esta perspectiva en mente, pero algunos encuentran la planta poco estética.

Sin embargo, el rumex en el jardín también cumple su función: al absorber los nitratos y los metales pesados, el rumex contribuye a sanear el suelo.

Nota bene: además, los rumex en general son plantas hospedadoras de numerosas mariposas: la oruga de la escama-martre puede alimentarse de Rumex obstusifolius y el Rumex rizado sirve de alimento a la oruga de una nocturna, el Clair-Obscur.