El tejón en el jardín: ¡nuestros consejos para una convivencia armoniosa!

Biología y descripción del tejón

Descripción física

El tejón europeo (Meles meles), adulto, suele medir entre 60 y 90 centímetros de longitud, con un peso que varía de 8 a 12 kilogramos, aunque algunos ejemplares pueden alcanzar pesos más altos. Su pelaje denso y hirsuto, principalmente gris plateado, se acompaña de bandas negras características que se extienden desde las orejas hasta el hocico, contrastando con el blanco de su cara y de su garganta. Esta coloración ofrece un camuflaje eficaz en su hábitat natural.

El tejón posee un cuerpo macizo y robusto, con patas cortas y potentes provistas de garras afiladas, perfectamente adaptadas para escarbar. Su cabeza es ancha, con un hocico puntiagudo, y sus ojos son pequeños. Las orejas cortas y redondeadas se integran en su pelaje espeso.

Grabado (Rijksmuseum, Ámsterdam)

Comportamiento

Los tejones son animales esencialmente nocturnos y pasan la mayor parte del día en sus madrigueras, conocidas como «setts». Estas madrigueras, a menudo situadas en bosques o en setos, pueden ser muy extensas y antiguas, y en ocasiones utilizadas por varias generaciones. Presentan una red compleja de túneles y cámaras, lo que refleja la habilidad del tejón como excavador.

Su alimentación es omnívora y variada, e incluye lombrices, insectos, pequeños mamíferos, bayas y frutos. Su capacidad para adaptarse a diferentes tipos de alimento es un factor clave de su supervivencia en entornos diversos. Los tejones viven en grupos sociales estables, llamados clanes, que pueden contar con hasta una docena de individuos. Esta estructura social es crucial, ya que influye en su comportamiento de reproducción, caza y defensa territorial.

Los tejones se comunican entre sí mediante una variedad de sonidos, marcas olfativas y comportamientos corporales. Su sistema de comunicación, sofisticado, es vital para mantener la cohesión y la jerarquía dentro del clan.

Un comportamiento esencialmente nocturno

La esperanza de vida media del tejón europeo en libertad suele ser de unos 4 a 7 años, aunque algunos individuos pueden vivir hasta 10 años o más.

Reproducción

El tejón europeo presenta un ciclo de reproducción único. La época de apareamiento suele darse a finales del invierno o al comienzo de la primavera. Tras el apareamiento, el tejón utiliza una estrategia reproductiva particular denominada implantación diferida: el embrión no se implanta inmediatamente en el útero, lo que retrasa el desarrollo fetal. Así, la hembra da a luz entre enero y marzo del año siguiente, después de una gestación efectiva de aproximadamente 7 semanas. Una camada suele constar de 2 a 3 crías. Estas permanecen en la madriguera durante varias semanas antes de empezar a explorar el exterior bajo la atenta supervisión de la madre. Este sistema de reproducción asegura que las crías nazcan en un periodo del año favorable, con un clima más suave y una mayor disponibilidad de alimento.

Una pareja de tejones

Papel del tejón en el ecosistema

Contribución al ecosistema e interacciones con otras especies

El tejón juega un papel vital en el ecosistema gracias a sus diversas interacciones ecológicas. Como omnívoro, se alimenta de distintos organismos, desde pequeños mamíferos como los roedores hasta una gran variedad de insectos y lombrices, además de frutas y vegetales. Esta alimentación tan variada contribuye al equilibrio natural de las especies, al controlar las poblaciones de ciertos animales considerados plaga. Además, al cazar presas que se encuentran bajo tierra, el tejón interactúa con otros depredadores como los zorros y las aves rapaces, participando en una compleja red trófica.

Los tejones también influyen en los hábitats de otras especies. Sus amplias madrigueras ofrecen refugio no solo para ellos, sino también para otros animales como los conejos, los zorros y algunas aves y reptiles. Estas madrigueras, cuando se abandonan, se convierten en hábitats fundamentales para estas especies, contribuyendo así a la biodiversidad.

El tejón europeo tiene relativamente pocos depredadores naturales debido a su tamaño y a su naturaleza robusta. Sin embargo, los lobos y los linces, donde están presentes, pueden cazar tejones. Las crías de tejón son más vulnerables y a veces pueden convertirse en presa de los zorros o de grandes aves rapaces. No obstante, la mayor amenaza para los tejones no procede de la fauna salvaje, sino de las actividades humanas, como la destrucción del hábitat, las colisiones con vehículos y la persecución directa. La solidez de su madriguera los protege de forma eficaz frente a la mayoría de depredadores, haciendo que el ser humano sea su principal adversario.

Tejones en clan en la naturaleza

Importancia para la salud del suelo

Se sabe poco, pero las actividades de excavación del tejón son esenciales para la salud del suelo. Al cavar, airean el suelo, mejorando su estructura y fertilidad. Esta aireación facilita la penetración del agua y de los nutrientes, beneficiando el crecimiento de las plantas. Su búsqueda activa de alimento, especialmente lombrices e insectos, desempeña un papel importante en la regulación de las poblaciones de invertebrados. Al controlar estas poblaciones, los tejones ayudan a prevenir las sobrepoblaciones de insectos que podrían llegar a ser problemáticos para algunas plantas.

El tejón es un poco jardinero…

El tejón europeo (Meles meles) desempeña un papel sorprendente en la propagación de las semillas de las plantas, un fenómeno llamado zoochoria. De hecho, aunque los tejones son principalmente carnívoros, también consumen una cantidad significativa de frutas y bayas, especialmente durante el verano y el otoño. Cuando comen frutas, las semillas atraviesan su sistema digestivo y, después, se depositan en otras zonas a través de sus excrementos, a menudo a grandes distancias de la planta original. Este proceso ayuda a dispersar las semillas en lugares nuevos, favoreciendo la diversidad vegetal y la salud de los ecosistemas.

Impacto negativo del tejón en los jardines y en los cultivos

Aunque los tejones sean componentes cruciales del ecosistema, su interacción con los jardines humanos no siempre es armoniosa. Los daños causados por su actividad de excavación y su presencia a veces invasiva requieren una gestión atenta para mantener el equilibrio entre la preservación de la biodiversidad y la protección de los jardines.

El hábito del tejón de escarbar en el suelo en busca de alimento, en particular lombrices de tierra e insectos, puede causar daños en algunas zonas del jardín. Estas excavaciones, a menudo visibles como pequeños agujeros o áreas removidas, pueden dañar los céspedes, los parterres de flores y los huertos. Además, los tejones pueden atacar ocasionalmente plantaciones más frágiles, desenterrando bulbos o plantones jóvenes en busca de comida. Los tejones también son conocidos por su capacidad para introducirse en jardines cerrados excavando por debajo de las vallas o los setos, lo que puede dañar las estructuras de jardinería y las barreras.

La presencia de los tejones se vuelve especialmente problemática cuando se instalan de forma permanente en un jardín, construyendo galerías que pueden ampliarse y resultar difíciles de desalojar. La cercanía de las galerías a las viviendas puede generar preocupación por la estabilidad del suelo, sobre todo en zonas donde el suelo es blando.

Además, aunque los tejones suelen ser inofensivos, su proximidad a zonas residenciales a veces suscita inquietudes sobre la seguridad, especialmente en familias con niños pequeños o animales domésticos. Pero recordemos que los incidentes directos con el tejón son extremadamente raros.

Nota bene : El tejón puede ser un vector de ciertas enfermedades, en particular la tuberculosis bovina. Sin embargo, el alcance de este papel es objeto de debate y de investigaciones continuas. La gestión sanitaria de la fauna silvestre, especialmente en áreas donde coexisten la ganadería y los hábitats de los tejones, sigue siendo un tema preocupante.

Atención a las galerías de tejón demasiado cerca de las casas

Prevención y gestión del tejón

Estrategia de prevención para limitar los daños en el jardín sin perjudicar a los tejones

Un método eficaz es instalar vallas robustas y profundamente ancladas. Como los tejones son excelentes excavadores, las vallas deben enterrarse lo suficiente en el suelo (idealmente más de 30 centímetros) y ser lo bastante resistentes para soportar su fuerza. El uso de mallas de agujero pequeño puede evitar que los tejones pasen a través o por debajo de la valla.

Otra estrategia consiste en proteger las zonas de plantación usando protecciones físicas, como jaulas o redes, alrededor de los parterres de flores o de los huertos. También se recomienda limpiar con regularidad los restos de comida o el material de compost para no atraer a los tejones en busca de alimento.

¿Cómo convivir de forma armoniosa con el tejón?

La convivencia armoniosa con los tejones requiere comprender y tolerar su comportamiento natural. Crear áreas en el jardín en las que los tejones puedan escarbar sin causar daños puede ser una solución. Por ejemplo, una pequeña zona salvaje o un montón de compost lejos de las zonas cultivadas puede atraerlos lejos de las plantaciones más delicadas.

Es importante recordar que los tejones están protegidos por la ley en muchos países, y su traslado o su perturbación puede requerir una autorización. En caso de problemas persistentes, se recomienda contactar con las autoridades locales o con organizaciones de protección de la fauna para obtener asesoramiento o ayuda.

Una zona dejada más salvaje será muy útil para el tejón

¿Qué dice la ley?

En Francia, el Tejón europeo está protegido por la ley francesa, pero esta protección incluye ciertas excepciones. Según la orden de 23 de abril de 2007, está prohibido destruir, mutilar, capturar o retirar, así como perturbar intencionadamente o comercializar tejones. Sin embargo, existen excepciones, especialmente para regular las poblaciones y prevenir daños agrícolas, o para la caza, que está permitida durante periodos específicos del año según las regiones. Estas excepciones son objeto de debates y controversias, en particular por parte de organizaciones de protección de la naturaleza.

En Bélgica, el tejón goza de una protección más estricta. La caza de los tejones está prohibida y también se prohíbe destruirlos, venderlos o comprarlos, de acuerdo con la legislación sobre conservación de la naturaleza. Pueden concederse excepciones por razones concretas, como la salud pública o la prevención de daños graves a propiedades, pero estos casos están estrictamente regulados.

El tejón y el hombre

¡Gran tejón!

Por anécdota, el uso del término “tejón” como insulto, especialmente en el lenguaje popular en Francia, encontraría su origen en las características y en los comportamientos que se atribuyen al animal en la cultura popular. El tejón, como animal, suele percibirse como lento, poco inteligente y terco, aunque estas percepciones no necesariamente reflejan la realidad de su comportamiento en la naturaleza. Estos rasgos han llevado al uso del término “tejón” para designar de forma peyorativa a una persona considerada estúpida, de mente lenta o cabezota. En realidad, los tejones son animales inteligentes y sociales, con comportamientos complejos y papeles ecológicos importantes.

Un hábitat que se reduce por nuestra culpa

Aunque en la actualidad los tejones no se consideran una especie amenazada, su hábitat está bajo presión debido a la urbanización y a la intensificación de la agricultura. La conservación de su hábitat natural es, por tanto, crucial para su supervivencia a largo plazo.

El tejón nos fascina desde hace mucho tiempo

El tejón ha ocupado durante mucho tiempo un lugar destacado en las tradiciones folclóricas y literarias, reflejando diversas interpretaciones culturales de este animal. En el folclore británico, el tejón suele verse como un símbolo de tenacidad y de perseverancia, caracterizado por su naturaleza robusta y solitaria. En Francia, a veces se asocia con la sabiduría y la prudencia en los cuentos populares, a la manera del personaje de Grimbert, el tejón del Roman de Renart. En la literatura, uno de los ejemplos más famosos es el personaje de Monsieur Blaireau en “El viento en los sauces” de Kenneth Grahame, donde el tejón se describe como una figura sabia, sólida y protectora. El tejón también es el emblema de Hufflepuff en la serie de novelas de Harry Potter; una casa que promueve la lealtad, la paciencia y el compromiso. Estas representaciones literarias y folclóricas del tejón ponen de manifiesto cómo los seres humanos han percibido históricamente a este animal, integrándolo a menudo como un personaje rico en simbolismo, que refleja cualidades humanas como la sabiduría, la fuerza o la independencia.

El tejón, un animal simpático, presente en la literatura infantil, entre otras

El tejón y la investigación científica

El tejón europeo es un tema de estudio preferente para los investigadores debido a sus complejos comportamientos sociales, a su biología singular y a su papel ecológico. Los estudios sobre los tejones ofrecen una visión valiosa sobre el comportamiento social de los mamíferos, en particular en lo que respecta a la formación de los clanes, las interacciones intra e interespecíficas y las estrategias de supervivencia. Desde el punto de vista biológico, el estudio de su reproducción, caracterizada por la implantación diferida del embrión, aporta información esencial sobre procesos reproductivos atípicos en los mamíferos. Además, la comprensión de su papel en el ecosistema, especialmente su influencia en la regulación de las poblaciones de insectos y en la salud de los suelos, contribuye a una mejor comprensión de las interacciones ecológicas y de la biodiversidad. Estas investigaciones enriquecen nuestro conocimiento global sobre la ecología de los mamíferos y subrayan la importancia de la conservación de las especies y de sus hábitats en general.