El gusano luminoso en el jardín: un depredador temible para los caracoles

Luciérnaga, ¿quién eres?

Lampyris noctiluca por su nombre científico latino (del griego lampuris, que significa brillar, y noctis, la noche), el “ver luciérnaga” es el término común que designa principalmente a la hembra del lampyrido, un coleóptero de la familia de las Lampyridae. No es un gusano, sino un insecto. El diccionario entomológico nos “ilustra” con: “En los lampyres, las hembras son ápteras (sin alas) y tienen un aspecto larvario, lo que explica su nombre común de «gusanos» que brillan.” En realidad, los lampyres permanecen dos años como larvas y, después, se activan para reproducirse.

La hembra del lampyrido, reconocible por sus manchas anaranjadas y por su parte terminal con forma de larva

Solo la hembra del ver luciérnaga es luminosa, produciendo en la noche un color amarillo verdoso característico, visible a 5 metros a simple vista. (el macho también emite luz, pero de forma menos intensa y visible). Además, es el doble de grande que el macho.

Esta producción de luz se realiza bajo la parte ventral terminal de su abdomen, que conserva el aspecto de larva en la edad adulta, y también, de manera menos intensa, por otras partes del cuerpo. El ver luciérnaga no emite calor, pero sí presenta este signo singular de luz flúor que atrae a los machos con el objetivo de reproducirse, un hecho bastante único en los insectos, que suelen valerse más de sus feromonas. Solo el macho tiene un par de alas, capaz de volar, mientras que la hembra tiene la facultad de atraerlo gracias a esta bioluminiscencia tan particular.

Cuando se la observa de cerca, se aprecia que la hembra adulta presenta manchas laterales anaranjadas en la cara dorsal de sus segmentos, que tienen un color marrón uniforme.

Lampyris noctiluca: a la izquierda, la hembra; a la derecha, el macho; plancha botánica – 1838.

Más allá de estas consideraciones morfológicas y de esta bioluminiscencia verdosa, poco común salvo en algunos organismos marinos, el ver luciérnaga es muy conocido por su apetito por diversos gasterópodos. Los lampyres se alimentan de caracoles y babosas, auténticos aliados para el huerto… ¡y para el jardín! Son, sobre todo, devoradores de caracoles de primera categoría; las babosas también forman parte de su “despensa”, aunque las atraen menos. Los gusanos luciérnaga inyectan un veneno que les permite, en un abrir y cerrar de ojos, paralizar a sus presas, anestesiarlas antes de consumirlas sin más trámites.

Nota: por abuso o deformación del lenguaje, a veces se habla de luciérnaga para referirse al ver luciérnaga. Las luciérnagas con las que podrían confundirse son dípteros (tienen un par de alas), y tanto el macho como la hembra. Esto las distingue de los vers luisants, del mismo modo que el hecho de que brillan, o más bien parpadean, en la noche de manera intermitente.

Los ver luciérnaga: ¡auténticos aliados para nuestros jardines!

¿Cuándo y dónde tenemos una oportunidad de observarlo?

Es a finales de primavera y a comienzos de verano, de junio a julio, cuando es más fácil detectar en la noche a los gusanos de luz. Las larvas procedentes de la reproducción salen del suelo. Las noches de verano de luna nueva, cuando la noche es muy oscura, con luna en primer o último cuarto son los momentos más indicados para ponerse a la búsqueda de la observación, debido a que la luminiscencia tipo flúor destaca mejor en el casi total oscuridad.

El gusano de luz vive en las hierbas altas, cerca de zonas ricas en biodiversidad: los bosques, las zonas húmedas, las praderas, el bocaje y los bordes de los bosques, y también en cualquier jardín que favorezca la biodiversidad. Se le ve con más facilidad de noche en entornos rurales poco afectados por la contaminación lumínica. En Francia, por lo tanto, aún se pueden detectar fácilmente en el Macizo Central o en Morvan, y principalmente en regiones con baja densidad urbana.

¿Cómo recibir a las luciérnagas en tu jardín?

No existe, por supuesto, ninguna receta milagrosa. Sin embargo, una de las primeras cosas que hay que hacer si se quiere tener la posibilidad de atraerlos al jardín es dejar que estos voraces nocturnos encuentren zonas donde refugiarse, como montones de madera o de piedra, pero también partes del jardín que no se siegan, que se mantienen como áreas en barbecho o en zonas de siega diferenciada. Si tienes erizos en el jardín, hay más posibilidades de que puedas observar algunos gusanos de luz en las bonitas noches de verano.

En estos artículos te damos algunas claves y consejos fáciles de poner en práctica para acoger a los gusanos de luz en un jardín:

• Un montón de ramas o de madera muerta para la fauna del jardín
• Biodiversidad: ¿cómo crear refugios para la naturaleza en tu jardín?
• ¿Cómo reensalvajar el jardín?

Avanza un poco más

Llegan los buenos días, y las salidas nocturnas por su jardín para observar a los erizos deambula que deambula también son una ocasión para interesarse por los gusanos de luz. Es, además, una época del año en la que se puede disfrutar con el canto de los grillos por la tarde en el norte de la Península.

¿Tienes la suerte de tenerlos en tu jardín? Repórtalo al Observatorio de los gusanos de luz y de las luciérnagas, que recopila las poblaciones en Francia, y compártelo con nosotros en los comentarios.

Olivier se había inclinado sobre la contaminación lumínica en nuestros jardines, por qué y cómo disminuirla para preservar todavía más la vida nocturna en la ciudad, pero también en el campo. ¡Vuelve a leer sus consejos!

Por último, este artículo de France Info repasa la escasez y la desaparición progresiva de los gusanos de luz en Europa.

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