El abedul del Himalaya

El abedul del Himalaya

El Betula utilis pertenece a la familia de las Betuláceas, como todos los abedules, pero también los carpes, los avellanos o los alisos. El área de repartición del abedul del Himalaya es bastante amplia: desde Afganistán y el oeste de China en bosques mixtos con abedules, coníferas y rododendros. De hecho, dentro de su área de repartición, la especie se está volviendo más rara debido a la sobreexplotación forestal. Cultivar este árbol también ayuda a preservar la especie en parte.

¿Por qué “utilis”? En Asia, la corteza se utilizaba para escribir en ella textos sagrados, mantras… que después se colocaban en talismanes. Este abedul era, por tanto, útil para la población. Ahí está el origen de su nombre latino.

¿Por qué plantar un Abedul del Himalaya?

Es el abedul cuya corteza se volverá más blanca durante el invierno, y es una baza considerable en nuestros jardines en invierno. Su tronco blanco combinará perfectamente con ramitas o floraciones invernales muy coloridas: cornouillers de corteza decorativa, brezos de invierno, Hamamelis…

El follaje también se vuelve muy bonito en otoño antes de caer, con un tono amarillo intenso.

Es un árbol que crecerá de forma relativamente lenta para tratarse de un abedul: unos 20 cm/año. Es ideal para espacios pequeños, porque aunque su altura puede alcanzar, tras muchos años, los 15 m, no superará los 5 m de ancho.

Una corteza deslumbrante de blancura que se revela especialmente en invierno

¿Dónde plantarlo?

Es indiferente al pH del suelo; le gustan los suelos fértiles, frescos, pero bien drenados. Muy rústico, crece igual de bien a pleno sol que en semisombra. Eso sí: el color amarillo del follaje otoñal será más intenso en suelo ácido.

Se plantará en solitario, en bosquetes o en pequeños grupos (como ocurre en la imagen).

Mantenimiento del Betula utilis

La poda no es necesaria, pero puedes eliminar las ramas bajas del tronco o algunas que estén mal colocadas a finales del invierno. Se puede podar “en têtard” (eliminando las ramas a cierta altura para que el árbol regenere brotes jóvenes), aunque es preferible dejarle un porte natural, ovalado y esbelto.

Si compruebas que tu abedul no es lo bastante blanco, puedes retirar con cuidado la fina corteza superficial que empieza a desescamarse y, después, lavar el tronco con una esponja húmeda. Al cabo de 4 o 5 años de cultivo, aparecerán lenticelas en el tronco, que aportarán todavía más un toque decorativo a este árbol.

Beluta utilis var Jacquemontii (©Leonora Enking)