Cadmio en el huerto: ¿hay que preocuparse?

¿Qué es el cadmio? ¿Qué riesgos tiene para la salud?

El cadmio es un metal pesado, presente naturalmente en la corteza terrestre, pero en cantidades muy pequeñas. Solo que las actividades humanas han cambiado el panorama y, en particular, la agricultura intensiva. Sin olor ni sabor, este cadmio pasa totalmente desapercibido y, al mismo tiempo, no desempeña absolutamente ningún papel biológico ni para las personas ni para las plantas. Al contrario, resulta altamente tóxico cuando se superan las dosis tolerables.

El cadmio tiene otra particularidad: es muy perenne. Una vez introducido en los suelos, permanece allí y se elimina de forma muy difícil y muy lenta. Y el mismo fenómeno ocurre en nuestros organismos. Por eso, a lo largo de las décadas, el cadmio se acumula en los suelos y en nuestros cuerpos. Y afecta directamente a nuestra alimentación. De hecho, la alimentación representa más del 90 % de la exposición global de la población no fumadora al cadmio, a través de alimentos de consumo cotidiano ampliamente ingeridos, como los productos cerealistas (pan, pasta), las hortalizas de raíz (Zanahoria, Patata) y las hortalizas de hojas (ensaladas, espinacas).

Al estar clasificado como cancerígeno probado por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIRC), el cadmio puede provocar daños renales y fragilidad ósea, ya que interfiere en la fijación del calcio.

Entonces, ¿cómo explicar que el cadmio acabe en nuestros platos en dosis elevadas? Simplemente a causa de la Fertilización de los suelos con fertilizantes minerales fosfatados, ampliamente utilizados por la agricultura intensiva desde hace varias décadas. En cada Pulverización de fertilizante, el cadmio se inyecta en el suelo, donde se fija, antes de ser absorbido por las raíces de las verduras y los cereales que comemos.

¿Está presente el cadmio en el suelo de nuestros huertos?

¿El cadmio está presente en el suelo de nuestros Huerto? En principio, tenderías a responder: «¡No uso abonos minerales fosfatados, así que no hay cadmio en el suelo de mi jardín!». Evidentemente, la respuesta es legítima. Pero, ¿conoces de verdad la historia de tu suelo, sabiendo que el cadmio se acumula a lo largo de décadas?

¿De dónde proviene el cadmio presente en nuestros suelos?

El suelo de tu Huerto, que cultivas lo más naturalmente posible, puede contener cadmio. Solo queda saber de dónde proviene. Y se pueden considerar varias vías:

• Al ser los abonos minerales fosfatados la principal fuente de contaminación en Francia, tu suelo perfectamente pudo enriquecerse con ellos. Tal vez porque los propietarios anteriores de tu casa usaban estos abonos en su jardín… Tal vez porque tu casa se construyó sobre antiguas tierras agrícolas… En definitiva, es imposible saber de manera absoluta cómo se trabajó y enriqueció un suelo en el pasado.
• Si vives cerca de antiguas fundiciones, incineradoras, zonas de actividad minera histórica, vías de tráfico rodado importantes, existen otros tantos riesgos de cadmio en el suelo.
• La ANSES también señaló el uso pasado de lodos de estaciones depuradoras, rellenos de origen desconocido o ciertos Enmienda en el pasado.


Los abonos fosfatados son la causa principal de la presencia de cadmio en dosis elevadas en los suelos.

El único método fiable para saber si tu suelo contiene cadmio es hacer un análisis en un laboratorio especializado, mediante un simple kit de muestreo de tierra. Con un coste de entre 80 y 150 euros, este análisis permite medir con precisión la cantidad de cadmio, pero también otros metales pesados como el plomo, el arsénico, el mercurio… También puedes evaluar el riesgo antes de realizar el análisis buscando la historia de tu terreno.

Factores agravantes

Tu suelo puede perfectamente contener un poco de cadmio sin que los vegetales que cultivas en él se vean afectados y sean impropios para el consumo. Todo depende de la capacidad del sistema radicular de estas plantas para absorber ese cadmio. Y entran en juego algunos criterios, como el pH del suelo, un elemento primordial. En efecto, si tu suelo es muy ácido, con un pH inferior a 6,5, el cadmio es muy móvil y entra fácilmente en las plantas. Por el contrario, un suelo neutro o ligeramente calizo, con un pH superior o igual a 7, atrapa e inmoviliza el cadmio, limitando fuertemente su transferencia hacia las raíces de los vegetales.

¿En qué verduras o frutas hay más cadmio?

Claro: no todas las plantas hortícolas acumulan cadmio de la misma manera. Esta concentración depende de tres factores fisiológicos: la forma en que las raíces penetran en el suelo y absorben los minerales, la presencia o no de mecanismos de defensa naturales para atrapar los metales pesados y el grado de evapotranspiración. En efecto, cuanto más “transpira” una planta, más su foliar consume elementos solubles del suelo. Por lo tanto, el riesgo de contaminación es más o menos elevado según las hortalizas que se cultiven.

El riesgo más alto para las hortalizas de hoja

Entre las hortalizas del huerto, las que se consumen por su hoja son las más expuestas al cadmio. ¿Por qué? Las grandes masas foliares de estas hortalizas evaporan agua de forma continua, una agua que es absorbida desde el suelo. Y como el cadmio está disuelto en esa agua, se transporta a las hojas, donde se concentra en las células.

¿Cuáles son las hortalizas de hoja más afectadas?

• Las Lechugas, las espinacas y las acelgas son las más sensibles al cadmio porque lo acumulan en masa. Incluso en un suelo contaminado de forma moderada, la concentración de cadmio en la parte comestible puede superar rápidamente la Dosis Diaria Tolerable (DDT).
• Las coles y las ensaladas asiáticas del tipo mizuna también acumulan mucho el cadmio en su foliar externo.
  

  Son las hortalizas de hoja las que concentran más cadmio.

Un riesgo moderado a alto para las hortalizas de raíz y los Tubérculos

Las hortalizas que crecen bajo tierra se ven lógicamente afectadas porque están en contacto directo con el suelo. Y, en particular, la piel de las raíces o de los Tubérculos. Además, las partes externas de las raíces de estas hortalizas acumulan los metales pesados para evitar que lleguen hasta el foliar.

¿Cuáles son las hortalizas de raíz más afectadas?

• Las zanahorias, los apios nabo (céleris-raves), los nabos, los rábanos… donde el cadmio se concentra en la envoltura externa
• Las patatas y las batatas, pero el cadmio está esencialmente en la piel del Tubérculo.

Un riesgo más bajo para las hortalizas-fruto y las leguminosas

Esta es la categoría de hortalizas menos afectada, porque estas plantas tienen mecanismos de defensa más eficaces. El cadmio queda bastante bloqueado en el nivel de las raíces y del tallo. Además, las semillas y los frutos están principalmente protegidos por la planta, ya que son sinónimo de descendencia y de persistencia.

Así que puede cultivar y comer tomates, pimientos, berenjenas, melones y también todas las calabazas sin miedo. En cuanto a las leguminosas, como las judías, los guisantes verdes y las habas, también están libres de riesgos porque el cadmio se fija en las nudosidad de las raíces.

¿Qué precauciones hay que tener en el huerto?

Si su suelo está potencialmente expuesto al cadmio, porque su Huerto se encuentra en una antigua zona minera o con un pasado fuertemente industrial, o bien en un terreno agrícola antiguo enriquecido con abonos fosfatados, pueden tomarse algunas precauciones:

• Vigilar y, si es necesario, subir el pH del suelo si es demasiado ácido, aportando Enmienda calcárea suave como la Cal para acercarse a un pH más neutro.
• Excluir de por vida todos los abonos químicos fosfatados de síntesis que pueda sustituir fácilmente por compost casero, abonos orgánicos como la harina de huesos o aristas de pescado, el cuerno triturado, el guano de aves o las deyecciones de gallina compostadas, o bien abono verde.
• Lavar y pelar con la máxima atención las Hortalizas de raíz para eliminar una parte del cadmio.
• Aplicar la Rotación de cultivos en su huerto para no cultivar en el mismo lugar las mismas hortalizas.
• Cultivar en macetas elevadas o en bancales de Huerto, con una lámina de geotextil y llenos con sustratos y compost.


El cultivo en macetas elevadas permite cultivar las hortalizas incluso en un suelo contaminado por cadmio.

Preguntas frecuentes

¿Existen plantas depurativas capaces de eliminar el cadmio del suelo?

Sí, pero no a escala del huerto. El carraspique azulado (Noccaea caerulescens) es una planta depurativa de la familia de las Brasicáceas, capaz de captar a través de sus raíces ciertos metales como el cadmio y acumularlos en sus hojas. Es una planta fitoacumuladora que crece a menudo en tierras sin cultivo industriales. La Lechuga puede considerarse una planta fitoacumuladora, pero el problema está en su eliminación. No se puede poner ni en el compost ni en el punto limpio. Además, se necesitan años para eliminar el cadmio del suelo.

¿Puedo poner compost casero o estiércol sin aumentar el nivel de cadmio?

El compost casero elaborado con restos de verduras, cortes de césped y residuos de podas no contiene cadmio, a menos que su suelo esté muy contaminado. Es una enmienda muy segura. Los estiércoles de caballo y de vaca tienen concentraciones de cadmio muy bajas, porque su alimentación herbívora no lo contiene. Estas enmiendas aportan humus que atrapa e inmoviliza los metales pesados. Por tanto, no son absorbidos por las raíces de las hortalizas.

¿La preparación de los alimentos puede modificar la cantidad de cadmio?

El pelado de las hortalizas de raíz permite eliminar una parte del cadmio, del orden de un 60 a un 80 %. El hecho de cocer las verduras también permite que migre una pequeña parte del cadmio al agua, por lo que hay que tirar el agua de cocción.