Con su bonito fruto ovalado y verde claro que contiene semillas muy aromáticas, el cardamomo perfuma tés, repostería y platos con frescor. Esta planta tropical de follaje perenne procede de India, donde prospera a la sombra de densos bosques, en un clima cálido y húmedo. Descubre la historia, el cultivo y el uso de esta especia, que, aunque no lo parezca, se ha convertido en una de las tres especias más caras del mundo, precedida por el azafrán y la vainilla.
¿Cuál es el origen del cardamomo?
Desde tiempos muy antiguos, el cardamomo se cultiva en India, en la costa de Malabar. Como otras especias, fue objeto de comercio en la Antigüedad y en la Edad Media. Era muy apreciado por árabes, griegos y romanos. En la Antigüedad y en la época medieval en Europa, formaba parte en particular de la composición del hipocrás, una bebida a base de vino tinto azucarado y especias, consumida durante comidas festivas. En India, se utilizaba y se sigue utilizando por sus beneficios medicinales y sus cualidades gustativas en cocina y en tés.
Hoy, el cardamomo forma parte del trío de cabeza de las especias más caras, después del azafrán y la vainilla. Se cultiva en India, pero también en Guatemala, Sri Lanka y Camboya. Cada vez se utiliza más para aromatizar tés en Occidente, como en el chai latte, un delicioso té con leche perfumado con especias de origen indio.
Algunas palabras sobre la planta Elettaria cardamomum
El cardamomo o Elettaria cardamomum es una planta de la familia Zingiberaceae, a la que también pertenecen la cúrcuma y el jengibre. Esta vivácea crece en selvas tropicales y agradece la proximidad de ríos y arroyos. Puede alcanzar de 2 a 5 metros de altura y presenta grandes hojas verdes lanceoladas de 40 a 60 cm, así como flores parecidas a las de los iris, blancas con un toque rosado. Es una planta rizomatosa, cuyas raíces se desarrollan muy rápidamente y pueden multiplicarse por esqueje.
El cardamomo produce frutos con forma de cápsulas o vainas de tres compartimentos, en cuyo interior se encuentran semillas pardas aromáticas. Son estas cápsulas enteras las que se recolectan a mano y se secan para conservar en las semillas todos sus aromas. Dado que la recolección de los frutos se realiza a mano y que una planta tarda de 2 a 3 años en florecer, el cardamomo es hoy una especia muy cara.
En nuestras regiones, es posible cultivar el cardamomo en maceta y en interior, en casa o en un invernadero. De hecho, necesita calor, ya que se hiela a partir de 5 °C. Aprecia la humedad y la luz, pero hay que protegerla del sol directo. En verano, se puede sacar al exterior. En teoría, florece en verano y luego fructifica en otoño, pero en la práctica esto es difícil de conseguir en nuestros climas. La planta agradece sustratos ricos y bien drenados y necesita insectos polinizadores para fructificar. Como los rizomas se vuelven invasivos con rapidez en una maceta, conviene dividirlos con regularidad para evitar que la planta se ahogue.
¿Cuáles son los usos del cardamomo?
Existen distintos tipos de cardamomo: el verde, que es el más aromático; el blanco, obtenido tras un tratamiento con azufre y menos perfumado; y el marrón. El más utilizado por sus cualidades gustativas es, por supuesto, el cardamomo verde.
Se usa como especia en las cocinas india, oriental y asiática. En la cocina india acompaña platos de arroz, carnes y pescados, y forma parte de la composición de los currys y de la mezcla de especias llamada garam masala. Aporta al té un toque cítrico y fresco, así como a la repostería. En el norte de África se añade al café y es uno de los ingredientes del raz el hanout marroquí, mezcla de especias utilizada para perfumar verduras, cuscús y tajines.
Para apreciar mejor el sabor del cardamomo, cómpralo preferiblemente en forma de cápsula entera, en lugar de molido en polvo. Para conservar el cardamomo en las mejores condiciones, coloca los frutos enteros en un recipiente hermético y consérvalos en un lugar fresco y al abrigo de la luz. Podrás añadirlos a tu té con leche cuando te apetezca o animarte con una receta india próximamente.
Nota: El cardamomo debe consumirse en pequeñas cantidades, pues si se toma por encima de 5 g de polvo al día, supone un peligro para la salud. No se recomienda a personas con trastornos cardíacos.
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