Loto, Nelumbo: cómo protegerlo del frío y invernarlo?

¿Los lotos son resistentes?

Contrariamente a lo que su aspecto exótico podría sugerir, algunos lotos son sorprendentemente resistentes al frío, pero esto depende de la especie y de las condiciones en las que crecen.

Solo existen dos especies de loto (que se dividen en varias variedades hortícolas):

• Nelumbo nucifera : el loto sagrado o loto de Oriente procede del sur y sureste de Asia (India, Nepal, China, Japón…). Es la especie más conocida y la más cultivada. Muy simbólico, tiene un significado espiritual profundo. Sus flores se presentan en tonos que van del blanco rosado al rosa más intenso. Son grandes, alcanzan entre 15 y 30 cm de diámetro, y están formadas por una veintena de pétalos. El Nelumbo nucifera es rústico en las zonas USDA 4 a 10, lo que significa que, en general, tolera temperaturas que bajan hasta – 10 °C, e incluso a veces hasta – 15 °C.
• Nelumbo lutea : el loto amarillo es originario de América (del este de Estados Unidos hasta el norte de América del Sur) y está adaptado a climas templados, por lo que resulta más rústico que el loto sagrado. Es capaz de soportar temperaturas alrededor de – 20 °C. Como indica su nombre, ofrece flores amarillas, muy luminosas.

Sin embargo, más allá de su rusticidad teórica, varios factores pueden influir en su resistencia al frío, especialmente la profundidad a la que se encuentran sumergidos. Cuanto más profundo se plante el loto en la charca, más rústico resultará, ya que el agua lo aísla del hielo.

¿Cómo proteger un loto del frío en invierno?

Existen diferentes técnicas para invernar los lotos. Para saber cómo protegerlos, ten en cuenta tu clima, la forma en que los cultivas (en una balsa o en maceta) y la profundidad de inmersión de los rizomas. Para protegerse del hielo, los rizomas deben estar sumergidos al menos entre 40 y 60 cm de profundidad.

Para los lotos instalados en una balsa permanente, empieza por podar las hojas y los tallos ya marchitos. Cuando bajen las temperaturas y las hojas se pongan amarillas, córtalas cerca de la superficie del agua. Así evitas la descomposición de las partes muertas, que podría contaminar el agua.

Si vives en una región de clima frío, tendrás que asegurarte de que los rizomas del loto no se congelen. Para ello, elige una de estas técnicas:

Sumergir los rizomas a más profundidad

Si tu loto está plantado a menos de 40 cm de profundidad, no dudes en trasladar los rizomas a una zona más profunda de la balsa (idealmente entre 50 cm y 1 metro). El agua actúa como una barrera natural contra el hielo.

Aislar la balsa del frío

Puedes proteger tu loto instalando una capa de protección sobre la balsa para impedir la formación de hielo grueso en la superficie del agua. Cubre la balsa con una capa aislante, por ejemplo una lona o un material flotante y aislante, lo que permitirá limitar los efectos del frío.

Invernar los rizomas

En las regiones con inviernos especialmente duros (temperaturas inferiores a -15 °C), es preferible retirar los rizomas de la maceta o de la balsa antes de las primeras heladas.

• Excava los rizomas con cuidado para no dañarlos.
• Limpia cuidadosamente los rizomas. Enjuágalos con agua limpia, poda las hojas muertas y elimina cualquier resto orgánico alrededor de los rizomas para evitar la aparición de moho.
• Coloca los rizomas, ya sea en papel de periódico húmedo, o en arena o turba ligeramente húmedas. Puedes colocarlos en una bolsa de plástico perforada o en una caja hermética
• Guárdalos en un lugar fresco y oscuro, como un sótano, un garaje, un subsuelo o un invernadero frío. Mantén una fina capa de agua en la maceta para conservar los rizomas húmedos.
• Vigílalos regularmente: hay que asegurarse de que los rizomas se mantengan ligeramente húmedos; no deben secarse.

Si tu loto se cultiva en una bandeja o recipiente pequeño

Algunas variedades de loto, las más compactas, pueden cultivarse perfectamente en una bandeja pequeña con agua (para saber más, consulta el artículo de Virginia sobre el bowl lotus). Así es fácil llevarlas bajo cubierta para protegerlas del frío. Si tienes un invernadero sin calefacción o una veranda, puedes trasladar el loto allí para conservarlo durante el invierno. La temperatura, sin embargo, no debe superar los 10 °C.

Los lotos cultivados en bandejas o recipientes compactos pueden guardarse fácilmente bajo cubierta durante el invierno

¿Cuándo y cómo replantar el loto en la charca?

¿Cuándo sacar el loto en primavera?

En cuanto ya no haya riesgo de heladas, es el momento de despertar su loto y ayudarle a retomar su crecimiento. Espere a que las temperaturas nocturnas se mantengan de forma constante por encima de 10 °C antes de sacar los lotos de su lugar de invernada. En general, puede sacar el loto al exterior a partir del mes de mayo, incluso junio para las regiones más frías. Si ha protegido el estanque con una lona, retire en ese momento la protección de invierno.

¿Cómo replantar los rizomas?

• Inspeccione los rizomas para detectar posibles signos de pudrición. Las partes blandas o ennegrecidas deben eliminarse.
• Si su loto ha producido nuevos rizomas, puede aprovechar para dividir la planta y replantar en macetas separadas. Use una mezcla de tierra arcillosa y limosa, sin abono para evitar quemar las raíces jóvenes.
• Cuando replante los lotos en el estanque, empiece con una inmersión poco profunda (10-15 cm de agua por encima de los rizomas). Esto favorece un calentamiento rápido del agua y estimula el crecimiento.
• Cuando aparezcan las hojas flotantes, puede instalar el loto más profundo, en su ubicación definitiva.

¿Cómo cuidar el loto después de la Invernada?

Los lotos son plantas glotonas que necesitan un aporte de fertilizante para florecer bien. Espere a que las primeras hojas flotantes estén bien desarrolladas antes de aplicar un fertilizante especial para plantas acuáticas (en gránulos o en pastillas). Evite usarlo demasiado pronto, ya que podría quemar las raíces.

Retire las hojas amarilleadas o las flores marchitas en cuanto las vea. Además de conservar su atractivo estético, esto animará a la planta a producir nuevos retoños.

También piense en vigilar la calidad del agua. Para evitar cualquier estrés a su loto, mantenga el agua limpia y bien oxigenada, y retire regularmente los restos orgánicos.