Los ácaros en el jardín: cómo identificarlos y cómo prevenirlos

Los ácaros de la hierba: ¿quiénes son?

Descripción

Los ácaros de la cosecha son unas criaturas diminutas que forman parte de los ácaros. En estado larvario, son casi invisibles a simple vista, lo que dificulta bastante detectarlos. Para ayudarte a identificarlos, aquí tienes algunas características :

• Tamaño : las larvas de ácaros de la cosecha miden aproximadamente de 0,2 a 0,3 milímetro, es decir, el tamaño de un grano de pimienta. Con esta medida tan pequeña, es muy fácil pasar por alto su presencia, ya que parecen pequeños puntos sobre la piel o sobre las plantas.
• Color : tienen un color rojo a anaranjado, lo que los hace un poco más visibles, sobre todo cuando se agrupan en gran número. Su color vivo es una de las pocas características que puede ayudar a identificarlos a simple vista, especialmente sobre una superficie clara como la piel humana o un tejido ligero.
• Aspecto : en estado larvario, los ácaros de la cosecha tienen una forma redondeada y ligeramente aplanada. Su cuerpo está recubierto de pelos finos y cortos que les dan un aspecto esponjoso. Si pudieras observarlos de cerca, notarías sus seis patas (las larvas de ácaros de la cosecha tienen seis patas, a diferencia de los adultos, que tienen ocho). Su pequeño tamaño y su aspecto peludo les permiten adherirse con facilidad a la piel, la ropa o el pelo de los animales.

Neotrombicula automnalis

Comportamiento y hábitos

Los ácaros de la cosecha tienden a preferir ciertos entornos en los que pueden encontrar fácilmente un huésped para alimentarse :

• Preferencia por zonas húmedas y con hierba : a los ácaros de la cosecha les gustan los ambientes cálidos, húmedos y ricos en vegetación. Se les encuentra a menudo en céspedes, en hierbas altas, en arbustos, en jardines poco cuidados, en campos e incluso en parques públicos. Prefieren las zonas de sombra, donde la humedad es mayor, lo que los protege del exceso de calor y de la desecación.
• Comportamiento de espera : las larvas de ácaros de la cosecha se suben a las briznas de hierba, a las hojas bajas o a otras superficies vegetales para esperar el paso de un posible huésped. Se aferran a todo lo que se encuentra a su alcance: un ser humano, un animal doméstico u otro mamífero pequeño. Son especialmente activos durante el día, sobre todo por la mañana y a última hora de la tarde, cuando las condiciones de humedad son óptimas.
• Temporada de actividad : los ácaros de la cosecha son principalmente activos de julio a septiembre, de ahí su nombre. Es durante esta época cálida y húmeda cuando las larvas emergen y buscan activamente huéspedes para alimentarse. Fuera de este período, los adultos y las ninfas, que son menos problemáticos para las personas y los animales, continúan su ciclo de vida en el suelo.
• Zonas del jardín más afectadas : en el jardín, las zonas más afectadas por los ácaros de la cosecha son los céspedes, los bordes de los parterres de flores, los setos y las zonas herbosas. Los lugares donde la vegetación es densa y el suelo se mantiene húmedo son especialmente propicios. Los montones de hojas muertas, los restos vegetales y las zonas sombreadas también son refugios ideales para los ácaros de la cosecha.

Las zonas con hierba favorecen la presencia de los ácaros de la cosecha

Ciclo de vida del ácaro

Los ácaros de la cosecha, también llamados Neotrombicula autumnalis, son las larvas de ácaros, pequeños artrópodos emparentados con las arañas. Su ciclo de vida consta de cuatro etapas principales: huevo, larva (ácaro de la cosecha), ninfa y adulto. Comprender este ciclo de vida es esencial para combatir de forma eficaz su presencia en el jardín.

• Huevo : los ácaros adultos ponen huevos en el suelo, generalmente en zonas herbosas, húmedas y protegidas. Estos huevos eclosionan en pocos días, dando lugar a la larva, que es la fase problemática para las personas y los animales.
• Larva (ácaro de la cosecha) : después de la eclosión, las larvas, llamadas ácaros de la cosecha, miden menos de 0,3 mm y tienen un color naranja o rojo intenso. Son casi invisibles a simple vista. Es en esta etapa de su vida cuando causan el problema. Los ácaros de la cosecha trepan sobre las plantas, las briznas de hierba o incluso los muros para encontrar un hospedador. A diferencia de los ácaros adultos, que se alimentan de vegetales, las larvas de ácaros de la cosecha se alimentan de las células de la piel de sus hospedadores, ya sean humanos, animales domésticos u otros pequeños mamíferos. Inyectan una enzima digestiva en la piel, lo que provoca picazones intensas y reacciones cutáneas.
  • Periodo de actividad : los ácaros de la cosecha son principalmente activos de julio a septiembre, de ahí su nombre. Les gustan los climas cálidos y húmedos, lo que explica su mayor presencia a finales del verano.
  • Duración de la alimentación : las larvas permanecen sobre el hospedador durante unas horas o algunos días y después caen al suelo para continuar su desarrollo. A diferencia de lo que podría pensarse, no se introducen en la piel, sino que permanecen en la superficie.
• Ninfa : después de alimentarse, las larvas caen al suelo para transformarse en ninfas. En esta etapa están inactivas y no se alimentan. Se desarrollan progresivamente para convertirse en adultos.
• Adulto : los ácaros adultos, a diferencia de sus larvas, son vegetarianos. Se alimentan de materia orgánica en descomposición, pequeños insectos o restos vegetales. Ya no representan peligro para las personas ni para los animales. Los adultos vuelven a poner huevos, cerrando así el ciclo de vida.

A la izquierda, en la fase adulta; a la derecha, una larva de ácaro de la cosecha al microscopio

Síntomas de las picaduras de aōuatat

Las picaduras de ácaros trombídidos, aunque son invisibles en el momento del ataque, provocan reacciones cutáneas especialmente desagradables en los humanos y en las mascotas. Estas reacciones se deben a las enzimas digestivas que inyectan las larvas cuando se alimentan de las células de la piel de su huésped: a esto se le llama trombidiosis.

En humanos

Los síntomas de las picaduras de ácaros trombídidos suelen aparecer al cabo de unas horas tras la exposición y pueden durar varios días.

• Descripción de los síntomas más comunes :
  • Picor intenso : es el síntoma más frecuente y el más molesto. El picor puede ser localizado o generalizado, según la cantidad de larvas que hayan picado.
  • Enrojecimiento : las picaduras suelen manifestarse como pequeñas zonas rojas, hinchadas. Estas manchas pueden agrandarse ligeramente si se rasca la zona afectada.
  • Erupciones cutáneas : a menudo se observan pápulas (pequeños granos rojos) o vesículas (pequeñas ampollas llenas de un líquido claro). Estas lesiones pueden agruparse, ya que varias larvas suelen picar en la misma zona.
  • Sensibilidad e inflamación : en algunos casos, las zonas afectadas se sienten calientes al tacto, señal de una ligera inflamación.
• Zonas del cuerpo más afectadas : los ácaros trombídidos suelen instalarse en áreas donde la piel es fina, húmeda y queda ajustada contra la ropa, porque ofrecen un acceso fácil para su enzima digestiva:
  • Los tobillos
  • La parte posterior de las rodillas
  • La cintura (debajo del cinturón o del elástico de la ropa interior)
  • Los pliegues de los codos
  • Las axilas
  • La parte baja del abdomen o alrededor del ombligo.

? Consejo para evitar agravar los síntomas : es importante evitar rascarse, ya que puede provocar infecciones secundarias, como los impétigos (heridas infectadas causadas por bacterias).

En animales

Los ácaros trombídidos también causan molestias en las mascotas, especialmente en perros y gatos que pasan mucho tiempo al aire libre. Los síntomas son similares a los que se observan en los humanos, aunque a veces pueden ser más difíciles de detectar.

• Síntomas en perros, gatos y otras mascotas :
  • Rascado excesivo : los animales infestados se rascan con frenesí, a veces hasta provocar lesiones en la piel.
  • Enrojecimiento e irritaciones cutáneas : los ácaros trombídidos provocan placas rojas y con hinchazón, a menudo visibles bajo el pelo. Estas lesiones pueden estar elevadas y, a veces, supurar si el animal se rasca demasiado.
  • Costras o heridas : si las picaduras no se detectan y tratan con rapidez, el rascado constante puede causar costras o heridas abiertas.
  • Letargo : en algunos casos, el picor persistente puede volver a los animales irritables o cansados.
• Comportamientos que conviene vigilar en los animales :
  • Rascado o lamido intenso : los animales afectados se lamen con frecuencia las zonas irritadas, sobre todo alrededor de las patas, el vientre o las orejas.
  • Frotarse contra superficies rugosas : por ejemplo, los perros pueden revolcarse en el suelo o frotar el cuerpo contra paredes o muebles para intentar aliviar las molestias.
  • Agitación : los animales pueden volverse inquietos, nerviosos o irritables por la incomodidad.
• Zonas más afectadas en los animales :
  • Entre los dedos de las patas
  • En el vientre
  • Alrededor de las orejas
  • Bajo el mentón

? Consejo práctico : si observa síntomas en sus animales, revíselos con atención, especialmente en las zonas con pelo de difícil acceso. Un veterinario puede recomendar tratamientos específicos para aliviar el picor y prevenir las infecciones secundarias.

El picor es una de las primeras señales

¿Cómo prevenir la aparición de ácaros?

Las aoûtats se sienten atraídos por los ambientes húmedos y por la vegetación densa, pero, con algunos buenos hábitos, es posible reducir su presencia en el jardín y evitar sus molestas picaduras.

Mantenimiento del jardín

• Corte regular del césped : mantén el césped corto en las zonas de paso.
• Podar las plantas y las setos : recorta regularmente los arbustos, los setos y las plantas para evitar que se vuelvan demasiado densos. Esto también mejora la circulación del aire, lo que reduce la humedad, un factor crucial para su supervivencia.
• Reducir las zonas húmedas : identifica y elimina las zonas en las que el agua se estanca o donde la humedad se mantiene, como alrededor de los rociadores, macetas sin agujeros o canalones atascados.
• Recoge las hojas secas, los restos vegetales y los residuos del corte de césped en las áreas del jardín por las que puedan pasar personas y animales domésticos.
• Voltea el compost con regularidad.

Repelentes naturales

Algunas plantas y preparados naturales pueden repeler los aoûtats. Añade en el jardín plantas conocidas por sus propiedades insectífugas. Los aoûtats no toleran ciertos olores:

• • Menta pimienta
  • Lavanda
  • Romero
  • Tomillo limón
  • Caléndula (Calendula)

Mantener el jardín e instalar plantas repelentes ayuda a controlar la aparición de aoûtats en el jardín

Los hábitos que debes adoptar

Además del mantenimiento del jardín y de los repelentes naturales, algunos gestos sencillos pueden reducir el riesgo de picaduras, sobre todo durante tus actividades al aire libre.

• Usar ropa larga : cuando trabajes en el jardín, ponte ropa que cubra bien y que quede ajustada. Elige:
  • Pantalones largos y mangas largas
  • Calcetines subidos por encima de la parte baja del pantalón
  • Guantes de jardinería para proteger tus manos
  • Se recomiendan tejidos claros, porque permiten detectar más fácilmente a los pequeños parásitos.
• Darte una ducha después de las tareas de jardinería : después de pasar tiempo en el jardín, dúchate inmediatamente para eliminar las posibles larvas de aoûtats de tu piel. Usa un guante de baño o un cepillo suave para frotar bien, especialmente en las zonas sensibles (tobillos, cintura, rodillas, etc.).

¿Cómo deshacerse de las pulgas de la hierba?

Tratamientos naturales

• Tierra de diatomeas: espolvoree tierra de diatomeas sobre las zonas infestadas de su jardín. Este producto natural deshidrata a los ácaros y otros parásitos sin peligro para el medio ambiente.
  
• Repelentes caseros: prepare un spray natural con agua, vinagre blanco y unas gotas de aceites esenciales (melisa, menta piperita, lavándín) para ahuyentar a los ácaros.

Tratar las picaduras

• Cuidados locales: aplique una crema calmante a base de caléndula o de Aloe vera para aliviar las picaduras.
• Higiene de la zona picada: lave las picaduras con agua tibia y un jabón suave para evitar una infección.
• Consultar a un profesional: si los enrojecimientos se extienden, si las picaduras persisten o si se desarrolla una infección, consulte a un médico.

¿Cómo proteger a nuestras mascotas contra las trombidios?

Precauciones que hay que tener con los animales

• Vigila sus salidas : limita el acceso a las zonas herbosas o húmedas, especialmente durante los meses calurosos.
• Higiene después del exterior : cepilla a tu animal después de un paseo y revisa las zonas más vulnerables (patas, vientre, orejas).

Tratamientos específicos para animales

• Productos antiparasitarios : utiliza tratamientos adecuados como pipetas, collares antiparasitarios o champús específicos recomendados por el veterinario. Ayudan a alejar los ácaros y otros parásitos.
• Consulta a un veterinario : si tu animal presenta signos de malestar (rascado, enrojecimiento), un profesional podrá recetar un tratamiento calmante o antiinflamatorio.

FAQ: Respuestas a preguntas frecuentes sobre los ácaros chiggers

¿Pueden los ácaros infestar la casa?

No, los ácaros no viven en las casas. Se alimentan únicamente en el exterior, durante su fase larvaria, y se desprenden del hospedador una vez que han terminado su comida. Si los encuentra sobre usted o sobre sus animales, con un lavado de la ropa y un cepillado suele ser suficiente para evitar que vuelvan a entrar en su hogar.

¿Los ácaros son peligrosos?

Los ácaros no transmiten enfermedades graves, pero sus picaduras pueden provocar picor intenso, enrojecimiento e irritaciones. En los animales, el rascado excesivo puede causar infecciones. Si los síntomas persisten o empeoran, es mejor consultar a un médico o a un veterinario.