¿Cómo deshacerse de los cardos?

Cómo identificar bien el Cardo de los campos

Características

Existen varios tipos de cardos, pero aquí hablamos del Cirsium arvense, conocido con los nombres de « cardo de los campos » o « cardo japonés ». Recordemos, en efecto, que no todos los cardos se consideran perjudiciales y que algunas especies incluso están protegidas, como el cardo azul (panicaut azul de los Alpes).

El cardo de los campos es una planta perenne que produce hojas especialmente punzantes, cuyo envés está formado por finos pelos blancos. Los tallos pueden alcanzar cerca de 1,50 metros. La floración tiene lugar en verano: entonces el cardo muestra pequeñas flores azul-violetas que recuerdan a las de los mini-alcachofares. Más tarde, se transforman en aquenios de aspecto plumoso.

El cardo puede desarrollarse en muchos tipos de suelos, incluso pobres y descompensados. Le gustan especialmente los suelos bien húmedos y calcáreos, más bien fértiles, en una situación soleada. Muy extendido en Europa, el cardo se encuentra en barbechos, en campos cultivados, en praderas floridas y también en las cunetas.

Daños causados

Como ocurre con la mayoría de las adventicias, lo que representa un problema especialmente serio es su capacidad para multiplicarse rápidamente.

El cardo invade jardín, céspedes, huertos y huertas de forma temible gracias a dos herramientas :

• una gran producción de semillas plumosas (unos « pelos » que vuelan, como en el diente de león), que el viento dispersa y que conservan durante mucho tiempo su poder germinativo ;
• los rizomas horizontales de su potente sistema radicular principal, que le permiten retoñar fácilmente mediante chupones.

Esta colonización, obviamente, afecta a las plantas cercanas, a las que el cardo desplaza tanto en el espacio como en los recursos disponibles (agua y nutrientes). Así, a largo plazo puede llegar a desequilibrar los ecosistemas.

En algunos departamentos, el cardo se considera tan problemático para los cultivos agrícolas que su destrucción es obligatoria mediante decretos ministeriales y/o provinciales. Este es el caso, por ejemplo, en el departamento de Indre, donde se impone una lucha obligatoria contra el cardo de los campos. Mismo panorama en nuestros vecinos de Bélgica: el decreto real del 19 de noviembre de 1987 impone la eliminación del cardo de los campos.

El Cirsium arvense

Eliminar el cardo naturalmente

Seamos honestos, como ocurre con la mayoría de malas hierbas, el cardo no es fácil de eliminar por completo. La mejor solución para deshacerse de esta planta invasora es hacerlo de forma manual. Esto requerirá paciencia y constancia, pero permitirá acabar con la mayor parte de la planta.

La época ideal para hacerlo es en primavera, antes de que las flores se abran y produzcan sus cientos de semillas. Al evitar la producción de semillas, frenará sin duda la multiplicación de la planta.

Poda regular

Al cortar o segar de forma regular las partes aéreas del cardo a ras del suelo, evitará que florezca y contribuirá a debilitarlo. De hecho, se verá afectada la fotosíntesis y se irán agotando las reservas nutritivas de la planta que se almacenan en el sistema radicular.

Algunos jardineros recomiendan realizar las podas durante varios días de lluvia. Se dice que el agua se difundiría hasta las raíces a través de los tallos cortados, participando en su debilitamiento al hacerlas pudrir.

Para podar tus cardos, prepárate con :

• guantes gruesos y resistentes a la perforación, ya que las partes aéreas son especialmente punzantes y afiladas ;
• tijeras de podar bien afiladas.

Si los cardos crecen en un césped, también puedes usar una segadora para cortar las partes aéreas de la planta.

Guantes gruesos y tijeras de podar

No dudes en renovar la poda con frecuencia entre primavera y otoño, en distintas fases de crecimiento de la planta :

• planta joven de unos quince centímetros (principios de primavera) ;
• planta con yemas florales aún sin abrir (finales de primavera y principios de verano) ;
• planta que acumula sus reservas antes del invierno (finales de verano).

Arranque en profundidad

Para que el arranque del cardo sea eficaz, debe realizarse en profundidad para evitar estimular la formación de nuevas yemas. El cardo tiene una raíz principal capaz de desarrollarse a varias decenas de centímetros de profundidad en el suelo. Para acabar con él, utiliza :

• guantes gruesos ;
• un cuchillo desherbador o arrancarraíces, que permite extraer el sistema radicular en profundidad.

Idealmente, hazlo después de un día de lluvia, cuando el suelo se haya secado un poco, para facilitar la retirada de la planta.

Es muy probable que esta operación deba repetirse varias veces antes de conseguir eliminar por completo los cardos.

Arrancarraíces, cuchillo desherbador

Tratamientos naturales

Si no necesitas cultivar en la zona invadida por los cardos, es posible instalar allí durante varios meses un fieltro geotextil, una lona o cartones (que habrá que renovar cuando se hayan descompuesto). Al privar a la indeseable de luz a largo plazo, la fotosíntesis ya no podrá realizarse y la planta terminará por debilitarse. Si solo tienes que eliminar unos cuantos pies, también puedes usar una caja opaca o un cubo dado la vuelta para obtener el mismo resultado.

Algunos remedios caseros recomiendan verter un poco de agua con sal en las heridas de corte, o directamente sobre la roseta que se forma en el cardo. Otros aconsejan hacer lo mismo con vinagre blanco. Aunque sean tratamientos naturales, al no utilizar productos químicos, no por ello son inocuos. Con el tiempo pueden afectar de manera negativa al equilibrio del suelo y a la biodiversidad cercana.

Por último, también se puede optar por un desherbado térmico, que permite quemar y destruir los cardos. Aunque esta solución es eficaz, requiere mucha energía y hay que tener especial cuidado para no dañar las plantas de alrededor. Además, evita usar un desherbador térmico en períodos de sequía.

Acciones que conviene evitar

No uses nunca un motocultor para eliminar cardos. Sus raíces podrían fragmentarse y multiplicarse aún más, facilitando la propagación.

También te recomendamos siempre evitar los herbicidas químicos. Además de no ser siempre realmente eficaces, contaminan y son perjudiciales para la biodiversidad.

Prevenir la aparición de los cardos

Sin sorpresa, el cardo se comporta como otras plantas indeseables: ¡se desarrolla si se le deja la oportunidad! Para evitar que aparezca, ocupa el espacio en el jardín y no dejes nunca la tierra al descubierto.

Para ello:

• instala un mantillo en la base de tus plantas ;
• cultiva abonos verdes.

Mantillo y abono verde (aquí, Phacélie)

Los cardos no solo tienen inconvenientes.

No olvidemos que, como todas las plantas silvestres, el cardo desempeña un papel en la naturaleza. Sus flores melíferas son visitadas por numerosos insectos polinizadores (abejas, mariposas, abejorros, …), aliados del jardín. Sus semillas, a su vez, son la alegría de las aves, como el famoso jilguero elegante, cuyo nombre procede, por cierto, del de la planta.

El cardo también tendría un efecto beneficioso sobre los suelos desequilibrados y muy compactos, gracias a que sus raíces potentes contribuirían a airearlos.

Por último, la planta también es comestible: todas sus partes pueden consumirse, desde la raíz hasta las hojas. Aún jóvenes, se dice que tienen un delicado toque de alcachofa. Para saber más, les recomendamos el vídeo de El Camino de la Naturaleza: Las cirses, ¡los “cardos” comestibles!

Y si les gusta el encanto campestre de estos vegetales, , ¿por qué no se decantan por variedades de cardos ornamentales, que no son invasivas? Para inspirarse, no duden en leer nuestro artículo « Cardos ornamentales: ¡ponle un toque picante a tus macizos! ».