Trillium catesbyi

El Trillium catesbyi (sinónimo T. catesbaei) forma parte de un grupo de pequeñas plantas silvestres originarias de América del Norte y Asia, bastante raras en cultivo, muy buscadas por los coleccionistas de plantas raras y preciosas. La especie catesbyi, que no carece de encanto, es también una de las más fáciles de cultivar. Sus pequeñas flores de lirio inclinadas, blancas o rosadas, aparecen bastante temprano en primavera, justo bajo un paraguas de grandes hojas verdes oscuras decorativas, que recuerdan un poco a las de los sellos de Salomón. Es una planta rústica, que ama la sombra y la frescura, que puede convertirse en una joya en una rocalla o un pequeño macizo sombreado. Es perfecta al pie de los arbustos de tierra de brezo, asociada con otras vivaces de floración escalonada que adoran los mismos ambientes. 

El Trillium catesbyi, antes clasificado en la familia de las Liliáceas, pertenece ahora a la de las Melanthiáceas. Es un lejano primo norteamericano del gran sello de Salomón perfumado que puebla nuestros bosques europeos. Es originario del sureste de los Estados Unidos, donde florece en primavera en los bosques, en suelos bastante ácidos y a menudo en la orilla de los cursos de agua, al pie de los laureles de montaña (Kalmia latifolia).

Planta herbácea y vivaz, se desarrolla en primavera a partir de un rizoma y descansa bajo tierra tan pronto como el suelo se seca a finales de primavera, o en otoño. Emite tallos delgados, violáceos y foliados, erectos y colgantes a la vez, de 25 cm de altura. Gracias a sus rizomas, este Trillium formará, lentamente, colonias que ocupan al menos 30 cm de suelo. Cada tallo lleva 3 bellas hojas insertadas al mismo nivel en el tallo y dispuestas en abanico. Las hojas son de forma ovalada, puntiagudas, de color verde oscuro, recorridas por venas paralelas prominentes.  La floración ocurre en abril-mayo, más o menos temprano según el clima, en el extremo de los tallos. Cada tallo lleva una flor delicadamente inclinada hacia abajo, de 4 cm de diámetro, compuesta por 3 pétalos recurvados como los de algunos lirios. Son de color rosa o blanco según los clones, a veces casi morados y siempre recorridos por venas bien visibles por transparencia. Esta floración es seguida por la formación de pequeños frutos verdes y ovales que contienen una sola semilla que será dispersada por las hormigas. Las plantas procedentes de semillas pueden tardar 10 años en florecer. 

Un poco lento en establecerse, este Trillium catesbyi es sin embargo fiel, vive mucho tiempo y requiere poco cuidado donde se siente a gusto. Se instalará en bosques o en sol tenue (introducir varias plantas en una pequeña superficie), para acompañar las floraciones primaverales de los Kalmia, Pieris, Azaleas o Rododendros que adoran los mismos ambientes. En una rocalla siempre fresca, se combinará con otras pequeñas vivaces de floración escalonada o de follajes interesantes como los ophiopogons, saxífragas, helechos pequeños, asarets... La cultura en macetas es posible, vigilando los riegos. Tanto en suelo como en macetas, su asociación con el Begonia grandis subsp. evansiana que tomará el relevo siempre es exitosa.

El nombre latino Trillium proviene del hecho de que las diferentes partes de estas plantas son ternarias: desde el único ramillete de tres hojas en cada tallo, hasta la construcción de la flor, compuesta por 3 sépalos verdes, 3 pétalos coloridos, seis estambres y 3 carpelos soldados.