Larix kaempferi Grey Pearl - Alerce del Japón

El Larix kaempferi 'Grey Pearl' es una forma enana y compacta del alerce japonés. Es un conífero de follaje caduco, con un porte inicialmente globular que con el tiempo se vuelve más piramidal. Sus ramas escalonadas están cubiertas de un follaje casi aterciopelado, irresistible, compuesto por agujas flexibles y curvadas, verde azulado en el haz y plateadas en el revés. En otoño, se viste de un magnífico tono amarillo bronce. De crecimiento lento, es ideal para pequeños espacios. Será perfecto en una rocalla o en la terraza, y se presta bien al arte del bonsái. Muy resistente, pero sensible a las heladas tardías, aprecia un suelo ligero, neutro a ácido, fresco, y una exposición soleada.

El alerce japonés, el Larix kaempferi también denominado Larix leptolepis, es un gran conífero japonés de porte cónico que puede alcanzar los 30 m de altura, con follaje caduco. Es originario de las montañas de la isla de Hondo, a una altitud comprendida entre 1.300 y 2.900 m, pero se adapta muy bien al cultivo en llanura en clima más bien oceánico fresco. Pertenece a la familia de las pináceas, como los pinos, los abetos y las piceas. Es una especie muy cercana al Larix decidua europeo.

El Larix kaempheri 'Grey Pearl' forma, al cabo de 10 años, un arbusto más bien redondeado y compacto de 1 m de altura por 1,30 m de envergadura. Su crecimiento es lento. Con el tiempo, adopta un porte ligeramente piramidal. Como en los abetos de Navidad, sus ramas se superponen y se jerarquizan de abajo hacia arriba, las más grandes ocupan la base de la pirámide mientras que las más cortas forman la cima. De primavera a verano, las ramas se visten de un follaje globalmente azul plateado, ya que es el revés de las agujas el que principalmente se ve. Estas últimas se insertan en rosetas densas sobre ramas cortas. El arbusto adquiere en otoño un tono bronce antes de la caída de las agujas. Cubriendo sus ramas viejas, una corteza marrón rojiza o rojo anaranjado se agrieta en escamas con la edad.

El alerce japonés enano Grey Pearl es un pequeño conífero poco exigente y muy refinado, fácil de cultivar en un jardín pequeño, en una rocalla o un macizo, siempre que el suelo permanezca bastante fresco y esté situado en una exposición soleada. También se puede adoptar cerca de una piscina, ya que combina bien con las líneas geométricas y las obras de mampostería. Se cultiva igualmente con facilidad en macetas para decorar la terraza o el balcón. También se puede convertir en un delicioso bonsái. Las auténticas cualidades gráficas de los coníferos se imponen naturalmente en la concepción de un jardín contemporáneo, que prefiere la estética de las formas, las siluetas y las texturas al vaivén de las flores. Estas plantas estructuran duraderamente un macizo, marcan los caminos, bordean la terraza, sustituyendo fácilmente la presencia fuerte del boj recortado. Se asocian con las gramíneas despeinadas y las brezos, cuyo temperamento es muy complementario. Lo importante es jugar con los volúmenes y los colores.

Consejos: Riega regularmente durante los dos primeros años, y en caso de sequía prolongada. Aunque tolera un suelo ocasionalmente seco en clima fresco, este conífero será decepcionante en clima mediterráneo, demasiado seco y caluroso en verano.