Alerce europeo Horstmann Recurved - Larix decidua

El Larix decidua Horstmann Recurved es una variedad alemana compacta de alerce europeo. Este conífero caduco tiene un porte extremadamente retorcido, muy gráfico, con ramas que se bifurcan en todas direcciones. En primavera, se cubren de ramos de cortas agujas de un verde tierno, que luego se oscurece durante la temporada. Cuando llega el otoño, el follaje adquiere un bonito tono amarillo antes de caer al suelo. Muy resistente, esta variedad de origen montañoso aprecia un suelo ligero y ligeramente húmedo, sin demasiado calcáreo, incluso pobre, así como una exposición soleada.

El Alerce europeo, Larix decidua, es un árbol grande que puede alcanzar los 30 m de altura, perteneciente a la familia de las Pináceas, como los Abetos, Piceas, Cipreses y Pinos. Es uno de los pocos coníferos, junto al Ciprés calvo (Taxodium) y el Metasequoia, cuyo follaje caduco cae en otoño. Es originario de las montañas del centro y sur de Europa, donde se encuentra a una altitud comprendida entre 1400 y 2400 m. Es una especie pionera capaz de mejorar suelos pobres o degradados, con una gran resistencia (hasta -40 °C). Muy apreciado por su madera, se adapta muy bien al cultivo en llanura.
El Larix decidua Horstmann Recurved es muy diferente de la especie botánica original. Este cultivar fue seleccionado en 2003 a partir de una siembra realizada en Alemania, en el vivero Uwe Horstmann Nursery (Baja Sajonia, al norte de Hanóver). Se trata de una variedad compacta de crecimiento lento, 15 a 25 cm por año, que en una decena de años formará una planta de 1,5 m a 2,5 m de altura por 1 m a 1,30 m de anchura. Con un aspecto un poco desgarbado, adopta un porte más o menos cónico, aunque a menudo irregular. Sus ramas muy retorcidas se bifurcan constantemente, evocando serpientes en movimiento, y le confieren un aspecto muy ornamental en invierno, cuando la madera está desnuda. En primavera, las ramas se visten de un follaje en agujas tiernas verde brillante, insertadas en pequeños mechones espaciados de forma irregular en las ramas. El follaje se oscurece ligeramente luego durante toda la temporada de vegetación, para finalmente adquirir magníficas coloraciones amarillas una vez llegado el otoño.
Extremadamente resistente al frío, este conífero en miniatura en cambio teme la sequía. Perfectamente adaptado a las regiones montañosas, no será adecuado en cambio para zonas meridionales demasiado secas para él. Por lo tanto, es necesario plantarlo en suelo fresco, pero bien drenado, expuesto al sol o eventualmente bajo una sombra ligera. Una vez satisfechas estas necesidades elementales, resultará bastante fácil de cultivar, no requiriendo prácticamente ningún mantenimiento, salvo si se desea intervenir en su porte con algunos ligeros cortes de podadora.

Este Larix interesará a coleccionistas y aficionados a rarezas vegetales. Su original porte tormentoso no dejará a nadie indiferente y le permitirá encontrar su lugar en un jardín de rocalla, siempre que el suelo no esté seco, o en un jardín contemporáneo. Su silueta muy gráfica, especialmente en invierno, llamará inevitablemente la atención. Puede ser el tema de partida de una pequeña colección de plantas extrañas, como el Criptomeria japonica 'Globosa Nana', un Criptomeria del Japón enano que forma una bola de un metro de diámetro con un aspecto hirsuto. El Corylus avellana Scooter es un Avellano tortuoso enano que no supera los 1 m de altura, con un aspecto tan fantasmagórico como el Alerce, pero cuyas hojas orbiculares se diferencian claramente de las agujas de este último. Y para seguir en las formas intrincadas, disfrutando de bellos colores, el Prunus incisa Kojo no mai es un Cerezo ornamental enano del Japón que combina una bonita floración rosa pálido en primavera y un festival de colores rojos en otoño cuando el follaje flamea antes de caer.