Saúco negro Madonna - Sambucus nigra

El Sambucus nigra ‘Madonna’ es una selección de saúco negro interesante por su follaje variegado de amarillo crema, particularmente luminoso de primavera a otoño. Sus hojas jóvenes pueden adquirir un tono albaricoque del más bello efecto. A principios de verano, grandes ramilletes blancos se destacan sobre este follaje y son seguidos de bayas negras apreciadas por las aves. Este arbusto robusto, menos voluminoso que el saúco negro silvestre, está bien adaptado a setos libres, fondos de macizo y jardines de estilo campestre.

Esta variedad pertenece a la familia de las Viburnáceas. Se trata de un arbusto caduco: sus hojas caen en otoño y nuevos brotes aparecen en primavera. La especie Sambucus nigra, llamada saúco negro o saúco negro, está presente de forma natural desde las Azores y Europa hasta el oeste de Irán. Crece en setos, bosques claros, barbechos y terrenos ricos en materia orgánica, a menudo cerca de las viviendas. 'Madonna' se distingue por su desarrollo más moderado y, sobre todo, por la variegación muy marcada de su follaje. El arbusto presenta un porte erguido y bien ramificado, que se redondea con la edad. Su crecimiento es medianamente rápido. Alcanza 2 a 2,50 m de altura por 1,50 a 2 m de envergadura, al cabo de cinco a diez años de cultivo. Sus grandes hojas están dispuestas por pares a lo largo de las ramas. Miden hasta 20 o 25 cm y se componen generalmente de cinco a siete folíolos ovalados, puntiagudos y fuertemente dentados. Su centro verde grisáceo o verde medio está rodeado por un amplio margen irregular, primero amarillo dorado a casi albaricoque, luego amarillo crema o crema pálido. Esta coloración será más marcada si la planta recibe luz abundante. Las ramas jóvenes contienen una médula tierna y clara; la corteza se vuelve gris y se agrieta con la edad. En mayo y junio, a veces principios de julio según el clima, numerosas flores blancas a blanco crema se abren en amplias cimas aplanadas. Estos ramos ligeros, agradablemente perfumados, son visitados por los insectos polinizadores. Dan paso a finales del verano a pequeños frutos esféricos, primero rojizos luego negros y brillantes, reunidos en racimos colgantes. Las aves los consumen con gusto. Las flores y los frutos maduros también pueden usarse en cocina después de cocción; las otras partes de la planta y los frutos crudos no están destinados al consumo. Las ramas del saúco, fáciles de vaciar debido a su amplia médula, se usaban antiguamente para fabricar silbatos y pequeñas flautas.

En un seto libre o al fondo de un gran macizo, este saúco gana al asociarse con follajes oscuros que resaltarán su elegante variegación. Puedes elegir el Physocarpus opulifolius ‘Little Devil’, de hojas casi negras. A su lado, el Cornus alba ‘Kesselringii’ aportará color en invierno con sus ramas marrón violáceo. Al pie de los arbustos, se puede plantar el Geranium phaeum ‘Samobor’ por sus flores púrpura granate y su follaje chocolate en primavera. La Persicaria amplexicaulis ‘Blackfield’ tomará el relevo en verano con sus espigas rojo burdeos.