Rhododendron Sappho

El Rhododendron 'Sappho' es un híbrido muy antiguo siempre muy apreciado por su floración muy contrastada. Tan ancho como alto, este arbusto de tamaño medio se adorna con hermosas flores blancas decoradas con una mancha violeta, agrupadas de 8 a 10 en grandes ramos muy decorativos. El follaje verde oscuro resalta especialmente estas inflorescencias magníficas, creando en primavera una escena decorativa llena de encanto. Este Rhododendron iluminará con su hermosa floración cualquier zona de media sombra que le permita prosperar en suelo no calcáreo y fresco. 

Los Rhododendros son plantas de la familia de las Ericáceas, que incluye alrededor de un centenar de géneros, como las populares brezos, arándanos o madroños, menos conocidos pero que merecerían ser más plantados, como los Kalmias con su magnífica floración, los Enkianthus con sus delicadas flores en forma de campanita o el Oxydendrum con sus colores otoñales flamboyantes. Estos vegetales prefieren en su mayoría suelos sin cal, con tendencia ácida, y climas húmedos.

Este híbrido 'Sappho' es una creación del famoso seleccionador inglés Anthony Waterer, en cuyo honor se bautizó una espirea. Esta variedad antigua, cuya herencia no se conoce, se obtuvo en los viveros Knap Hill durante la segunda mitad del siglo XIX. Después de más de 150 años, sigue perfectamente vigente gracias a su floración sorprendente, que se extiende durante unas 3 semanas en mayo-junio. Las flores blancas un poco arrugadas presentan en el centro una mancha violeta salpicada de puntos más oscuros, adornadas por un ramo de 10 estambres curvados en su extremo. Estas flores se agrupan de 8 a 10, incluso 12, en corimbos en las puntas de las ramas. Estos grandes ramos resaltan especialmente sobre la masa oscura del follaje, compuesto por hojas elípticas acuminadas (con punta) bastante largas (unos diez centímetros). Persistentes, estas hojas forman una ligera V que permite que la lluvia escurra bien.

De crecimiento bastante lento, este Rhododendron alcanza unos 2 m de altura en su madurez, con una anchura de 1,60 m. Como muchos de sus congéneres, prefiere un suelo ácido, incluso neutro (enriquecerlo con tierra de brezo en este caso), pero nunca calcáreo. Una exposición de media sombra lo protegerá de los rayos demasiado ardientes del sol y mantendrá cierta humedad atmosférica que necesita. El suelo no debe secarse en verano, pero debe ser drenante para el invierno. Un acolchado a base de cortezas de pino será bienvenido para mantener cierta frescura sobre las raíces.

El Rhododendron 'Sappho' es una planta florífera y perfectamente resistente, hasta -20°C/-25°C. Aunque prefieren una exposición de media sombra, los Rhododendros híbridos toleran el sol de la mañana siempre que no sea abrasador y su base permanezca fresca. Se puede plantar este arbusto aislado, al borde de grandes árboles, o en macizo. Su aspecto romántico, debido al encanto deliciosamente anticuado de sus flores bicolor, combinará perfectamente con matas de Hostas con follajes tan decorativos, así como con brezos y Andrómedas, con sus delicadas flores en forma de campanitas. Un hermoso Arce japonés 'Bloodgood' con follaje rojo formará un contraste de buen gusto con la masa vegetal oscura del Rhododendron. La pequeña Azalea japonesa 'Gilbert Mullie' con flores rosas llenas de encanto y delicadeza encontrará su lugar frente a nuestro Rhododendron 'Sappho', al igual que los Skimmias.